田上は2002年生まれの20歳、現在は大学に通いながらレーシングドライバーとしてキャリアを積んでいる。キッズカートから始めて2021年筑波シリーズ最終戦でスーパーFJデビューを3位表彰台で飾り、翌2022年にもてぎ/SUGOと筑波/富士の両シリーズにフル参戦。それぞれ勝利を重ねて初年度ながら両シリーズのチャンピオンを獲得し、満を持してのステップアップだ。
チームはデビュー以来彼を支えてきたZAP SPEED、スポンサーとして茨城県神栖市にある「サーキットの狼MUSEUM」はじめ地元茨城県の企業がつき、開幕戦に向けた準備が進められている。
- 車名：「ガレージENZO ZAP F110」（カラーリングは現状の「案」）
- ゼッケン：「14」
- エントラント：ZAP SPEED
- スポンサー：
- サーキットの狼MUSEUM（http://www.ookami-museum.com/）
- BUILD（https://build-inc.net/）
- ENZO（http://www.enzo.co.jp/）
- ローツェライフサイエンス（https://www.rorze-ls.com/）
- アルテック（https://www.artec-k.co.jp/）
- 他
3月27日には富士スピードウェイで合同テストが行われ、田上も愛機との顔合わせを行った。以下は合同デストを控えた3月26日のインタビュー。
――まずは去年の振り返りから、結果としてダブルタイトルを取れたが、どの辺りから勝てそうな感触があったか？
「わりと初期から手応えはあったので、最初からずっとトップしか狙っていなかったのですけれど、1勝（5月5日の筑波富士第2戦）してから、メンタル的にもだいぶ安定してきて、自信がついてきたかな、と思います」
――上位で戦い続けているなかで挫折はなかった？
「珍しく（笑）なにもなかったですね。富士で接触とかありましたけれど、ほぼ思ったようにシーズン進めて来られたなと思います。あんなに自信持って気持ちを楽にレースやって来られたシーズンは初めてかな、と思うので、けっこう自信になりました」
――FIA-F4の初ドライブはどうだった？
「今年の1月に乗せていただいきましたが、結構挙動が掴めなくて苦戦しました。（具体的には？）タイヤが太くなって、スーパーFJと違ってリヤの挙動が重いので、クルマを回すのがなかなかできなくて、クルマを曲げられないか、滑ってしまっておっとっと、となるかのどちらかなので、リヤのコントロールに苦しみました。（車体の大きさとか重さは？）高速コーナーでなんか（重さを）感じるなっていうのはありましたけれど、スピード感で言うと、スーパーFJとそんなに変わらない感じです。どちらかと言えばクルマを曲げる方が問題で、そこさえクリアできれば、戦えるかな、とは思います」
――今年はFIA-F4一本で行く？
「今の時点ではその予定ですが、他にもチャンスがあれば。その為にもいい成績を出して認められないと、とは思います」
――今シーズンの目標は？
「まだ（今年のマシンに）乗っていないので、乗ってみないと分からないよね、という部分はあるのですけれど、でも1年目からどんどん結果を出さないと。まずはちゃんと入賞できるような準備をして行って。今年はZAPに荒川麟選手（2022年度ランク3位）もいるので、大先輩にいろいろ教わりながら成長して行けたらなと思います」
――「サーキットの狼MUSEUM」とはどういうご縁？
「スポンサー様の横のつながりで知り合ったのですけれど、一度お話をしに伺ったらその方もロータスカップなどに出られていた。そこから支援を引き受けてくださって、去年も小さなステッカーを貼らせていただいて、去年の成績を見て今年も、という感じになりました。他のスポンサー様も地元というか近所の企業という感じです」
――自分が出ないレースを見に来るのはどんな気分？
「とっても気楽（笑）ですけれど、出るレースの数が少なくなって、ちょっと寂しいなって気分もありますね」
――将来については何かビジョンは？
「自分も決して若くはないと思うので、なるべく早くステップアップしていかないと、という思いはあります。当面はフォーミュラで上のカテゴリーに上がる事を目指して頑張ります」
東日本のスーパーFJを制した田上選手が全国区のFIA-F4をどう戦うか、注目だ。
Text: Junichi SEKINE