2023オートバックス スーパーGT第4戦「富士GT450kmレース」の決勝が8月6日、静岡県小山町の富士スピードウェイで行われ、予選4番手からスタートした3号車Niterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）が逆転に次ぐ逆転の波乱の戦いを制した。
（天候：雨 コース：ウェット 観客動員数：予選日20,200人/決勝日30,200人/大会総入場者数50,400人）
サポートレースが行われている間に降り始めた雨は、ウォームアップ走行が始まる頃には一旦止んでいたが、グリッド整列の最中に再び降り始め、そしてスタート直前に小康状態となった。この天候の変化を鑑み、競技団は第4戦決勝をセーフティーカースタートとする決定を下した。
午後1時45分、セーフティーカーの先導で100周の戦いが始まった。気温26℃、路面温度は33℃だ。セーフティーカーは2周終わりでピットへ。3周目から追い越しが可能となった。
ポールポジションの佐々木大樹（リアライズコーポレーションADVAN Z）はそのままトップで逃げ切りを図るが、その後方で4番手スタートの千代勝正（Niterra MOTUL Z）が第3セクターで2台のARTA NSXを次々に抜き去り、一気に2位に浮上してきた。
さらに千代は4周目のダンロップコーナーで早くも佐々木を攻め落とし、一気にトップに躍り出た。
この頃には雨は一旦止み、路面は徐々に乾きつつあった。
これにいち早く反応したのが24号車だ。佐々木は11周目にピットに飛び込み、給油とスリックタイヤへの交換を行った。国本雄資（WedsSport ADVAN GR Supra）と宮田莉朋（au TOM'S GR Supra）もこれに続く。
その後もスリックタイヤに履き替えるチームが相次ぐが、トップの3号車は15周目にようやくピットイン。これが仇となって3号車は39号車の後ろでコースインすることとなり、4位まで後退してしまった。
代わってトップに立ったのは、スリックへ交換してからハイペースで攻め続けた福住仁嶺（ARTA MUGEN NSX-GT）。タイヤ交換のみでコースに戻った大嶋和也（ENEOS X PRIME GR Supra）が2位につけ、同じくファステストラップを次々に更新しながら周回を重ねた関口雄飛（DENSO KOBELCO SARD GR Supra）が3位だ。
2位の大嶋は徐々に福住との差を詰め、23周目の最終コーナーでついに16号車のインに飛び込んだ。両者は並走のままホームストレートを駆け抜け、1コーナーでようやく14号車がここでトップに立つと、その周だけで一気に1秒372のリードを築き上げる。
その後も着実にリードを広げる大嶋だったが、35周目に入ったところで佐藤公哉のドライブする244号車HACHI-ICHI GR Supra GTがマシントラブルにより出火し、コカコーラコーナー手前でストップするアクシデントが発生。これによりこの日最初のセーフティーカーが導入された。
車両排除ののち41周終わりでセーフティーカーはピットイン。42周目からレースは再開される。ここで周回遅れの23号車に詰まって14号車との差をつめられない16号車を39号車の関口が捉えて2位に浮上する。
その後も関口は徐々にトップとの差を詰めていったが、14号車は46周目に2度目のピットイン。40秒7の作業時間で山下健太をコースに送り出した。
続いて39号車も47周目にピットイン。給油とドライバー交代を行ったが、作業に49秒1を要したために中山雄一（DENSO KOBELCO SARD GR Supra）は14号車の後ろでコースインすることとなった。
ここからGT500勢は相次いで2度目のピット作業を行うことになり、全車が作業を終えた時点で14号車が再びトップに立った。
ところが66周目に入ったところで再びGT300車両の火災が発生する。244号車と同じくつちやエンジニアリングが走らせる25号車HOPPY Schatz GR Supra GTだ。25号車はダンロップコーナー先のランオフエリアで激しい炎を上げ、これがタイヤバリアに引火しそうな状況となった。
このため当初はセーフティーカーが導入されたが、直ちにポストから赤旗が提示され、レースはここで中断となる。
さらに消火作業が行われている間に再び雨が激しく降り始めたため、再スタート時刻は何度も延期され、午後4時30分にようやくセーフティーカーの先導で走行は再開された。またこの天候変化を考慮し、レースコントロールは各車にウェットタイヤへの交換を許している。
セーフティーカーは71周目にピットイン。72周目から追い越し可能となった。
すかさず高星明誠（Niterra MOTUL Z）がこの周のダンロップコーナーでアウトからジュリアーノ・アレジ（Deloitte TOM'S GR Supra）を抜いて3位、74周目の100Rで39号車をアウトから抜いて2位に。そしてこの周終わりのホームストレートでインから14号車を抜き去って、遂に再びトップに立った。
さらに80周目の2コーナー立ち上がりで37号車が39号車を抜いて3位に浮上してきた。
大津弘樹（ARTA MUGEN NSX-GT）も83周目までに野尻智紀（ARTA MUGEN NSX-GT）、37号車、14号車を次々に抜いて2位にジャンプアップ。
83周目の最終コーナーでは37号車をアウトから抜こうとした8号車が縁石に乗り上げてスピン、大きく順位を落とすことに。
そして14号車が83周目に3度目のピットイン。84周目に1号車もピットイン。彼らはここでスリックタイヤへの交換を行ったが、この賭けは実を結ばず、14号車と1号車は周回遅れにまで後退してしまった。
その後は、7位で赤旗中断後のレースを再開していた山本尚貴（STANLEY NSX-GT）が見事な追い上げを見せ、92周目に太田格之進（Modulo NSX-GT）を抜いて5位に浮上すると、93周目には1コーナーで38号車、100Rでは17号車を次々に捉えて3位に浮上した。
こうした後続のバトルを尻目にトップの3号車Niterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）は着実にリードを広げていき、最後は2位に45秒244の大差をつけて100周を走り切り、今季初優勝をものにした。
これに続いて16号車、100号車の順でチェッカーを受けたが、この2台は2度目のピット作業を行った際に、タイヤ交換が終わらないうちに給油を始めてしまったことが発覚。このため揃って40秒のタイム加算を受けることとなった。
これにより、4番目にチェッカーを受けた64号車Modulo NSX-GT（伊沢拓也／太田格之進）が2位に繰り上がり、16号車ARTA MUGEN NSX-GT（福住仁嶺／大津弘樹）は3位、100号車は表彰台圏外の6位に後退してレースを終えた。
GT300クラスも天候とアクシデントに翻弄されて順位が激しく入れ替わる展開となった。
スタートでトップに立ったのはポールポジションの片岡龍也（グッドスマイル初音ミクAMG）だったが、追い越しが可能となった3周目のセクター3で予選2番手の井口卓人（SUBARU BRZ R&D SPORT）が4号車を抜いてトップに。さらに予選3番手の石川京侍（GAINER TANAX GT-R）がこの2台を次々に捉えてトップに浮上した。
しかし路面が乾き始めると4号車が反撃に転じ、7周目の1コーナーで11号車を捉えてトップを奪い返した。さらに4番手スタートの元嶋佑弥（JLOCランボルギーニGT3）も7周目の最終コーナーで11号車を抜いて2位に上がってきた。
しかしその7周目からGT300勢も相次いでスリックタイヤを投入する展開となり、上位陣のタイヤ交換が一段落した12周目には4号車がトップ、88号車が2位、11号車が3位となった。
その後はトップ3に大きな変動がないまま淡々と進行したが、25号車の出火で赤旗中断となった後からレースは大きく動くこととなる。
まずセーフティーカーがピットインして追い越しが可能となった直後のコカコーラコーナーでトップの谷口信輝（グッドスマイル初音ミクAMG）が痛恨のオーバーラン。これに乗じて安田裕信（PONOS GAINER GT-R）がトップに浮上し、富田竜一郎（GAINER TANAX GT-R）がそれに続く。
さらに72周目のコカコーラコーナーで11号車が10号車を捉えてトップに。しかしこの2台を4号車が追い詰め、73周目の1コーナーで10号車を捉えて2位に、78周目の2コーナー立ち上がりでは11号車をも攻め落としてトップを奪い返す。
しかし11号車は81周目にスリックタイヤへの交換を決断、3度目のピット作業を行った。すると4号車も84周目にスリックへ。その後はどのチームも相次いでスリックタイヤに交換することとなった。
その結果、いち早く行動に移った11号車GAINER TANAX GT-R（富田竜一郎／石川京侍／塩津佑介）がトップを奪い返し、今季初優勝を達成。
これに7号車Studie BMW M4（荒聖治／柳田真孝）が2位、6号車DOBOT Audi R8 LMS（片山義章／ロベルト・メルヒ・ムンタン／神晴也）が3位で続く形でレースは決着した。
第5戦の舞台は今季2度目の鈴鹿サーキット。決勝は8月27日に今季4度目の450kmとして行われる。
Text: Kazuhisa SUEHIROPhoto: Katsuhiko KOBAYASHI