5月23日、全日本スーパーフォーミュラ選手権（SF）の第4戦の公式予選が鈴鹿サーキットで行われ、波乱の予選を岩佐歩夢（AUTOBACS MUGEN SF23）が制し、今季3度目のポールを獲得。チームメイトの野尻智紀（AUTOBACS MUGEN SF23）がフロントローに並び、3位にはルーキーの野村勇斗（San-Ei Gen with B-Max SF23）が入った。
前回のオートポリス大会に続いて、今大会も天候は不安定だ。フリー走行の行われた昨日、金曜日は夏のような暑さになることもあったが、第4戦の予選、決勝が行われる土曜日は、朝から上空は雲に覆われ、時折霧雨が降る天候となった。
なんとか泣き出さずに堪えている空のもと、予選が始まった。昨日のフリー走行でA、B各グループの勢力図は概ね見えているが、Aグループでは野村勇斗（San-Ei Gen with B-Max SF23）、Bグループでは小林利徠斗（KDDI TGMGP TGR-DC SF23）の若手二人に注目だ。
■Q1グループA午前9時15分、グループAの公式予選Q1が始まった。
最初にアタックに入ったのは、他車よりウォームアップを1周少なくした坪井翔（VANTELIN TOM'S SF23）と岩佐歩夢（AUTOBACS MUGEN SF23）。続いて、好調の小林可夢偉（KDDI TGMGP TGR-DC SF23）、牧野任祐（DOCOMO DANDELION M5S SF23）とポールを争うを思われるメンバーがアタックに入る。
ところが、ここで波乱が。牧野がデグナーカーブでコースオフ。優勝候補の一角がQ1で姿を消すことになってしまった。
トップは、順当に岩佐が奪い、福住仁嶺（NTT docomo Business ROOKIE SF23）、佐藤蓮（PONOS NAKAJIMA RACING SF23）、可夢偉と続くが、好タイムを出していた坪井は走路外走行でベストタイム抹消となり、まさかのQ1突破ならず。代わって、6位に滑り込んだのが、セットを合わせきれずタイムが伸びなかった野村。ギリギリながらQ2に駒を進めた。
順位：岩佐-福住-佐藤-可夢偉-大湯-野村/松下-山下坪井-笹原-Juju-坪井-牧野
■Q1 グループB
このグループでも波乱があった。今回速さを見せているトヨタのホープ、小林利徠斗（KDDI TGMGP TGR-DC SF23）が、最後のアタックに入るのが僅か1〜2秒遅く、コントロールライン通過時にチェッカーが振られてしまった。セクタータイムは上位に進出できるものだったが、これですべて水の泡となってしまった。
また、サッシャ・フェネストラズ（VANTELIN TOM'S SF23）は7位で通過ならず。これによりチームトムスはQ2に1台も送り込むことができないという波乱も起きた。
トップタイムをマークしたのは、太田格之進（DOCOMO DANDELION M6Y SF23）。野尻智紀（AUTOBACS MUGEN SF23）、阪口晴南（SANKI VERTEX CERUMO・INGING SF23）と実力者は順当にQ2へ進んだ。
順位：太田-野尻-阪口-フラガ-小出-オサリバン/フェネストラズ-ブラウニング-野中-ブルツ-スタネック-利徠斗
■Q2
Q2への進出は、4強のトムス、ダンディライアンが崩れたことで、いつもとは異なるチーム構成となった。無限、ナカジマ、そしてセルモが2台ずつ、ダンディライアン、KCMGが1台。そして1台体制のインパル、スリーボンド、ルーキー、B-Maxが加わることになった。
Q2では、大湯、佐藤、イゴール・オオムラ・フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING SF23）は、ユーズドタイヤによるウォームアップを行わず。ニュータイヤを履きピットで待機するという作戦に出た。
しかし、速かったのはオーソドックスな作戦で臨んだチーム無限の二人。岩佐が1分37秒119、野尻が1分37秒137と、3位以下を大きく引き離して、フロントロー確保に成功した。岩佐は今季3度目のポールポジション。
この二人に続いたのは、何とルーキーの野村。Q1からのアジャストが上手くいき、先輩の上位常連ドライバーを抑えて自身最高グリッドを獲得した。
このQ2でも、波乱は起き、ポール候補の太田がスプーンコーナーで姿勢を乱してしまい、最下位（12位）に沈んでしまった。
決勝は、本日の午後2時45分から31周で争われる、ただ、天候は下り坂だ。
Text: Shigeru KITAMICHI