5月22日、全日本スーパーフォーミュラ選手権（SF）の第4、5戦のフリー走行が鈴鹿サーキットで行われ、午前は福住仁嶺（NTT docomo Business ROOKIE SF23）、午後は太田格之進（DOCOMO DANDELION M6Y SF23）がトップタイムをマークした。

　前回オートポリス大会は悪天候のため中止となってしまったが、第4、5戦の行われる鈴鹿も週末の天候が不安定との予報が出ている。サポートレースも含め、予定どおり開催されるのか心配されるところだが、フリー走行の行われた金曜日は、朝方まで雨が降っていたものの、その後は好天に恵まれ、一時は夏のような日差しが照りつけた。

■フリー走行1回目

　朝一番で行われたSFライツの走行の間に、濡れていた路面は完全ドライへと変わり、各チームは午前10時50分から1時間の走行枠のなかで用意したプログラムをこなしていった。

　開始30分を迎える頃、松下信治（DELiGHTWORKS SF23）がスプーンコーナーでコースオフ。エンジンを止めてしまい、走行は中断。ここまでのトップタイムは、ザック・オサリバン（WECARS IMPUL with SDG SF23）の1分38秒650。阪口晴南（SANKI VERTEX CERUMO・INGING SF23）、太田格之進（DOCOMO DANDELION M6Y SF23）が続いた。

　残り15分を切った頃から動きが激しくなり、岩佐歩夢（AUTOBACS MUGEN SF23）の1分38秒457を筆頭に、坪井翔（VANTELIN TOM'S SF23）、福住、野尻智紀（AUTOBACS MUGEN SF23）らが、オサリバンのタイムを更新。

　そして、残り5分を切ると、ほとんどのクルマがニュータイヤに変えてアタックモードに入った。

　ここで気を吐いたのは、ルーキーの野村勇斗（San-Ei Gen with B-Max SF23）。最後に福住（1分38秒029）に逆転されたものの、坪井、大湯都史樹（SANKI VERTEX CERUMO・INGING SF23）、小林可夢偉（KDDI TGMGP TGR-DC SF23）らを抑えて2番手タイム（1分38秒137）をマークした。

■フリー走行2回目

　開始早々、野中誠太（KCMG Elyse SF23）が2コーナーでスピンし、リアからバリアへ。ただ、ダメージはリアウィングに留まり、チームは再走行のため修理に入る。ダメージが大きかったのはロマン・スタネック（ナビクルBuzz MK SF23）。こちらはタイムを上げていたときに、デグナーで飛び出してバリアにクラッシュしてしまった。

　このセッションは、終盤に予選のグループ分けに従ってA、Bグループで10分ずつの走行が設定されている。そこを目指してクルマを仕上げるチームもあれば、決勝を想定したロングランを行うチームもあり、最後の走行まで爪を隠すような状態で走行が続いた。

　そんななかでも午前トップだった福住は1分37秒台をマーク。坪井、阪口、岩佐、野尻らは、着実に1分38秒前半のタイムを刻んできた。

　そして、グループ分けされた10分間の走行で、予選さながらのアタックが始まると、下位にいた野村が急浮上。Aグループでトップの岩佐に次ぐ2位に食い込んだ。しかも、同グループの坪井、福住を抑え、ファンや関係者に速さを印象づけた。

　ややコンディションが良くなったと思われるBグループでは、スタネックを除く11台が出走。ポイントリーダーの太田格之進（DOCOMO DANDELION M6Y SF23）が、最後にトップタイムを叩き出した。以下、イゴール・オオムラ・フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING SF23）、野尻と続いたが、4位に入ったのはルーキーの小林利徠斗（KDDI TGMGP TGR-DC SF23）だった。

　Aグループの野村、Bグループの小林（利）は、同い年の二十歳。フリー走行のトータル順位でも5位、7位と、揃ってベスト10に入った。幸い、天候は回復傾向にあるようだ。週末のレースは、才能溢れる二人の逸材に注目したい。

　今大会は2レース制。明日23日は、午前9時15分から第4戦の予選、午後2時45分から第4戦決勝（31周）が、24日は、午前10時25分から第5戦予選、午後2時45分から第5戦決勝（31周）が行われる。