菅生の魔物は今年も牙を剥いた。
2年ぶりの開催となった東北決戦、2021オートバックス スーパーGT第5戦「SUGO GT 300kmレース」の決勝が9月12日、宮城県のスポーツランドSUGOで行われ、予選3番手からスタートした#12平峰一貴／松下信治組（カルソニックIMPUL GT-R）が今季初優勝を達成。チームインパルにとっては実に5年ぶりの勝利となった。GT300クラスはポールポジションからスタートした#61井口卓人／山内英輝組（SUBARU BRZ R&D SPORT）が優勝。ここまで予選では圧倒的な速さを見せながら、決勝ではなかなか結果を残せなかった61号車がついに表彰台の頂点に立った。
（天候：晴れ コース：ドライ）
第5戦決勝は午後1時30分にフォーメーション開始。84周の戦いが始まった。スタート時の気温は28.3℃、路面温度は46℃だ。
レースは隊列が整っていないという競技団の判断で、フォーメーションラップを3周してようやくスタートとなった。これにより周回数は1周減算の83周とされた。
1コーナーにトップで飛び込んだのはポールポジションの#8野尻智紀（ARTA NSX-GT）。以下予選2番手の#16大湯都史樹（Red Bull MOTUL MUGEN NSX GT）、3番手の#12松下信治（カルソニックIMPUL GT-R）、そして4番手の#17ベルトラン・バゲット（Astemo NSX-GT）と続く。トップ2台は3周を終えてもテール・トゥ・ノーズの状態。左右にラインを変えて隙を伺う#16大湯を従えて#8野尻は周回を重ねていった。
そして4周を終えたところでメインポストからは#23ロニー・クインタレッリ（MOTUL AUTECH GT-R）に対しペナルティボードが提示される。23号車は公式予選終了後に今シーズン3基目のエンジンに交換したため、スタート後に5秒ストップのペナルティが課せられることが事前に決まっていたためだ。これに従い#23クインタレッリは5周終わりでピットイン。最後尾からの追い上げに取り掛かった。
トップが6周めに入ると、早くも前方には周回遅れが現れた。コース全長の短いSUGOならではの光景だ。この頃になると次第に#16大湯が遅れ始め、#12松下の接近を許すことになる。
#12松下は7周終わりのホームストレートで#16大湯に並びかけ、2位でコントロールラインを通過するが、1コーナーの飛び込みではインに位置する#16大湯がハードブレーキングを敢行してポジションを奪い返した。
15周めに入ったところで#12松下は再び#16大湯に挑みかかり、2コーナーでアウトから並んでいくが、大湯は3コーナーで先行し、2位の座を守り切る。逆に#12松下はこの3コーナーで#17バゲットにかわされて4位に下がってしまった。
#17バゲットは続いて#16大湯との差を一気に詰め、テール・トゥ・ノーズ状態に持ち込んだ。16周を終えての両者のギャップは0.369秒だ。
この間にトップの#8野尻は2位以下との差を着実に広げ、10周終了時点で7.431秒、17周めいは21.342秒の大量リードを築き上げた。
後方では#16大湯と#17バゲットのドッグファイトが続いており、ここに#12松下、そして#3千代勝正（CRAFTSPORTS MOTUL GT-R）も追いついてきた。
#17バゲットは19周終わりのホームストレートで#16大湯のスリップストリームを抜け出してアウトから並びかけようとするが、その隙をついて#12松下が1コーナーで#17バゲットのインに飛び込み、3コーナーの手前で3位を奪い返す。さらに21周めのハイポイントでは#16大湯をも攻め落として2位に浮上すると、その後もトップの#8野尻を1周あたり1〜2秒も上回るハイペースで追い上げ、25周終了時点でその差を13.808まで縮めてきた。
ペースの上がらない#16大湯はその後も馬の背で#17バゲットに抜かれて4位に。もう後続を押さえ込む力は残っていない様子だ。23周終わりのホームストレートでは#3千代の先行をも許して5位に後退。背後には#39コバライネンや#37阪口も迫って来た。そしてついに26周めの最終コーナー立ち上がりでアウトに膨らんでしまい、一気に7位に後退してしまった。
そして規定周回の1/3を消化した28周で#16大湯はついにピットイン。笹原にステアリングを託した。同じダンロップタイヤを履く#64伊沢拓也（Modulo NSX-GT）と#17バゲットは29周めにピットインした。
トップの#8野尻は31周終わりでピットへ、残り53周を福住に任せる。38.8秒の作業時間で福住はピットを離れていった。
これにより暫定トップは#12松下。#37阪口晴南（KeePer TOM'S GR Supra）が2位につけ、#3千代が3位で続くことに。
#12松下は33周めにピットイン。12号車は右フロントタイヤの交換に手間取ったが39.4秒でピットアウト。これにより8号車が再び12号車に先行、12号車の背後に17号車がつける展開となった。
まだタイヤが暖まらない12号車に対して#17塚越がホームストレート上でアウトから#12平峰に並びかけるが、平峰はインをガッチリ固めてポジションを譲らない。3コーナーでも平峰は塚越を懸命に押さえ込み、#8福住を追い上げにかかる。
35周終了時点での#8福住と#12平峰の差は12秒だ。
36周めに#24佐々木大樹（リアライズコーポレーションADVAN GT-R）がピットに入り、GT500クラスはこれで全車がピット作業を終了した。これにより8号車が再びトップに浮上するが、41周を終えての#12平峰との差は6.981秒まで縮まった。42周めには6.014秒、43周めは5.695秒と徐々にその差は縮まっていく。このままレースが進行すれば、12号車が8号車に追いつくのは時間の問題と思われた。
ところがこのトップ争いは意外な形で決着する。
競技団から#8ARTA NSX-GTに対してドライブスルーペナルティが課せられたのだ。8号車はピットで左フロントタイヤを交換する際に、外したタイヤをすぐに地面に平置きせずに、いったん車体に立てかけてしまう痛恨のミスを犯していた。。
さらに47周めに入ったところで#19宮田莉朋（WedsSport ADVAN GR Supra）がマシントラブルにより最終コーナーにストップ。車体からは炎が上がったため、48周めにセーフティーカー（SC）が導入されることになり、ピットロードは閉鎖された。
このことがチームの判断ミスを招き、8号車はピットレーンがオープンとなった52周めにピットイン。ドライブスルーペナルティをここで消化しようとしたが、まだコース上にはSCが出ていたため、これは認められなかった。
そのため8号車はレースが再開された54周めに再びドライブスルーを行うことになった上、この際にピット出口の信号を無視したとしてさらに10秒ストップのペナルティを受けてしまい、完全に勝負権を失った。
これで#12平峰はトップに浮上。2位には#17塚越が続く。59周を終えた時点で#12平峰のリードは3.283秒だ。
#17塚越はここから追い上げ、61周を終えてトップとのリードを1.444秒とすると、62周めには1.071秒まで迫るが、63周めに入ったところで今度は#14山下健太（ENEOS X PRIME GR Supra）が1コーナー手前でトラブルによりストップ。これによりフルコースイエローが宣言されたたため、一旦スロットルを緩めざるを得なくなった。
65周めにレースは再開。このリスタートの隙をついて予選10番手スタートから3位まで順位を上げていた#1山本尚貴（STANLEY NSX-GT）が#17塚越を抜いて2位に浮上する。トップの#12平峰との差はこの時点で2.953秒だ。
しかしトップの#12平峰は#1山本の追撃を許さず、徐々に後続を突き放して80周終了時点で7.382秒のリードを築き上げ、最後は#1山本に8.511秒差をつけてチェッカーを受け、平峰一貴／松下信治組（カルソニックIMPUL GT-R）が待望の今季初優勝をとげた。
これは平峰にとってもGT500初優勝。今季からスーパーGTにフル参戦を始めた松下にとってはスーパーGT初優勝だ。
そしてチームインパルにとっては2016年8月の第5戦富士以来。実に5年ぶりの勝利となった。
2位には山本尚貴／牧野任祐組（STANLEY NSX-GT）がつけ、#17塚越広大／ベルトラン・バゲット組（Astemo NSX-GT）は3位でホンダNSX-GTが2台揃って表彰台に上がった。
GT300クラスはポールポジションの#61井口卓人（SUBARU BRZ R&D SPORT）がスタートからトップを快走。
その後方では予選2番手の#18小林崇志（UPGARAGE NSX GT3）が2位、予選3番手の#60吉本大樹（SYNTIUM LMcorsa GR Supra GT）が3位、予選4番手の#55高木真一（ARTA NSX GT3）が4位でオープニングラップを終えたが、2周終わりのホームストレートで高木が吉本を抜いて3位に浮上する。さらに高木は#18小林に接近、21周めの1コーナーで#18小林のインに飛び込んで2位を奪い取る。この時点でトップの#61井口は5.967秒前方を走っていた。
その後はこの順位のままレースは規定周回数の1/3を消化。2位の#55高木は35周め、3位の#18小林は33周めにピットイン。そしてトップの#61井口は37周めにピット作業を行なった。
その後はGT500車両の炎上によるセーフティーカーランがあり、52周めにレースは再開。暫定トップの#52と2位の#65は53周めにようやくピットイン。これで全車が作業を終えた。トップに返り咲いた#61山内英輝（SUBARU BRZ R&D SPORT）と#55佐藤蓮（ARTA NSX GT3）の差は僅かに1秒。54周めの1コーナーでは両者が接触するハプニングがあり、#55NSXのパーツの一部が脱落したが、走行には大きな支障はなさそうだ。
しかしここから#61山内は次第にリードを広げていき、63周を終えた時点で10.182秒のリードを築き上げた。その後も山内は順調に周回を重ね、最後は佐藤に11.442秒差をつけてフィニッシュ。開幕5戦めでついに#61井口卓人／山内英輝組（SUBARU BRZ R&D SPORT）が勝利をものにした。
2位は#55高木真一／佐藤蓮組（ARTA NSX GT3）。3位には#56藤波清斗／ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ組（リアライズ 日産自動車大学校GT-R）が入った。
次戦の舞台は九州のオートポリス。10月24日決勝だ。
Photo: Katsuhiko KOBAYASHI