オートポリスは朝から雲は多いものの時折雲間から差す夏の日差しも強い。今日も暑い1日になりそうだ。午前9時、決勝へ向けてのセッティングを決めるフリー走行が始まった。昨日、予選2回目で激しくクラッシュした荒聖治（KONDO）もマシンの修復なって全22台、22人のドライバーがコースインしてゆく。
このサーキットは日本では一般的な右回りだが、グランドスタンドとピットがコースのアウト側に並列するという珍しいレイアウトだ。通常とは逆のピット作業を強いられ、これに対応した迅速なピット作業へのクルーの適応力がレースの明暗をわけるかも知れない。ピットロードが短いためピットインでのロスタイムは静止時間プラス20秒。理論的には2ピットのほうがトータル走行時間は短いと見ているチームもあり、決勝でのピット戦略も注目される。
ここでトップタイムをマークしたのは、ポールシッターの小暮卓史（ARTA）。2位に本山哲（Arting IMPUL）、3位は予選で21位に沈んだ井出有治（DANDELION）。ポイントリーダーのブノワ・トレルイエ（mobilecast IMPUL）は7位につけている。
小暮のタイムは2位以下を0.5秒近く離しており、これが少ないガソリン搭載量でのシミュレーションなら2ピット作戦もあるかも知れない。また、燃費がいいという噂のトヨタエンジンユーザーはノーピットも可能か。決勝でのサプライズ戦略を取るチームがあるかどうかも注目される。
決勝レースは本日午後2時30分より64周での勝負となる。
Text: Yoshinori OHNISHI / Photo: FMOTOR