難コンディションのレースを見事走り抜き、
初表彰台を獲得した石浦宏明（#８）

　５月30日（土）、31日（日）の両日、フォーミュラ・ニッポン第３戦が栃木県のツインリンクもてぎで開催された。

　今季のフォーミュラ・ニッポンには、シリーズ２年目の平手晃平（ahead TEAM IMPUL）と石浦宏明（Team LeMans）、そして今季フォーミュラ・ニッポンにステップアップを果たした大嶋和也（PETRONAS TEAM TOM'S）と国本京佑（Team LeMans）４名のＴＤＰドライバーが参戦している。

　30日（土）、天候が心配されたが、曇り空の下、ドライコンディションで午後１時からノックアウト方式の予選が行われた。

　Ｑ１では、石浦がトヨタ勢トップの３番手タイムをマーク。平手５番手、国本９番手、大嶋も10番手につけ、今季初めて４名のＴＤＰドライバー全員がＱ２進出を決めた。

　続くＱ２でも石浦が４人のうちベストとなる５番手。平手が６番手、大嶋は８番手で初めてＱ３進出を果たした。国本は惜しくも９番手でＱ２敗退となった。

　最終Ｑ３では、完全にセッティングが詰め切れなかったという石浦が、それでもトヨタ勢最上位の２列目４番手グリッドを獲得。ブレーキのフェードに見舞われた平手はＱ２のタイムを上回ることが出来ず６番手、大嶋は変わっていく路面コンディションにあわせきれず８番手となった。

　31日（日）、前夜からの雨は止み、午前中のフリー走行後半にはスリックで走行出来るまでに路面は回復。決勝前のコースインの時点で再び小雨に見舞われたが、全車スリックのまま午後２時にレースがスタート。

　９番手グリッドの国本は、グリッドに付いたところでマシントラブルに見舞われ、そのままピットへ。懸命の修復を行ったが叶わず、スタートを切ることなくレースを終えた。

　４番手スタートの石浦はアンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM'S）にかわされたものの、ロイック・デュバル（NAKAJIMA RACING）のコースアウトにより４位へ。しかし、濡れ始めていた路面に足をすくわれ、 90度コーナーでコースオフ。７位で１周目を終えた。

　６番手から順当なスタートを切った平手は、デュバル、石浦の後退により４位に浮上。８番手グリッドの大嶋は１つポジションを落として９位で序盤戦に突入。

　７位に落ちた石浦は、２周目にブノワ・トレルイエ（LAWSON TEAM IMPUL）をパスすると、その後も見事な追い上げで４周目には５位浮上。 12周目にレインタイヤへ交換するためにピットインすると、同時にピットインした平手の前でコースへ復帰し、４位へ。

　大嶋は、前を行くトレルイエを激しく攻め、何度か前には出かけたが、完全にパスするまでには至らず。各車がタイヤ交換を始めた12周目に、アタックを繰り返していた90度コーナーでスピン。無念のリタイアとなってしまった。

　５位の平手は16周目に立川祐路（CERUMO/INGING）と接触し、コースアウト。６位へとポジションを落としてしまう。22周目には、松田次生（LAWSON TEAM IMPUL）とも接触し、フロントウィングを破損。そのまま走行を続けたが、ヘアピンで単独スピンからコースオフ。グラベルに捕まり、レースを終えた。

　リタイアが続出する波乱のレースで、ＴＤＰドライバーとして唯一残った石浦は、21周目にトレルイエにかわされ一つポジションダウン。終盤、レインタイヤ交換後にロッテラーの追撃を受けながらもこれを凌ぎきり、ファイナルラップには塚越広大（HFDP RACING）をパス。３位でチェッカーを受け、フォーミュラ・ニッポンで初の表彰台を獲得した。

※一部内容が５月31日付フォーミュラ・ニッポンのリリースと重複しています

Text & Photo: トヨタ自動車株式会社／ＴＤＰ（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）