予選日から一夜明けた決勝日の富士スピードウェイは曇り空。予報では午後4時頃から雨が降り出すこととなっており、決勝がレインコンディションになるかは微妙なところだ。
各チームは午前9時25分からの30分間の走行で決勝を想定したセッティングを試みることになる。
10分経過。予選Q1で屈辱の敗退となったディフェンディングチャンピオン#1山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）、ベテラン#14大嶋和也（ROOKIE Racing）が積極的に走行を重ねる。タイムは1分22秒半ばと2人とも予選を上回るタイムを刻んでおり、燃料を少なくした状態でのセッティングを試した模様。いずれにしても決勝に向けては良い仕上がりを見せているようだ。
20分経過。ポールシッター#16野尻智紀（MUGEN）と2番グリッドスタートの#64大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）はともに1分23秒台。ピットインしながらじっくりとセッティングを確認している。雨のレースになるにしてもこの2人が中心となってレースは展開するはずだ。
この週末まったく歯車の噛み合っていない#3山下健太（KONDO RACING）がヘアピンでスピン。ここでのスピンはあまり見ないだけにブレーキやミッションのトラブルかもしれない。
30分経過。走行開始からコンスタントな走行を見せたのが予選5位の#39阪口晴南（INGING MOTORSPORT）。1分24秒台をコンスタントに刻み時折23秒台に入れ、実質のトップタイムをマークした。これに続いたのが予選3位#6笹原右京（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、予選4位#5福住仁嶺（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）のチームメイトの2人。
この若手3人が#16野尻と#64大湯を脅かす存在となれれば、開幕戦は面白いレースになることは請け合いだ。
決勝は午後2時10分スタート。41周で争われる。
Text: Shigeru KITAMICHIPhoto: Katsuhiko KOBAYASHI