GT300クラスでもレクサスIS350が初のチャンピオンに

2009年のGT500クラスでドライバーとチームの両タイトルを獲得した
PETRONAS TOM\'S SC430 36号車

　激戦が繰り広げられているSUPER GTの2009年シーズン最終戦となる第９戦「MOTEGI GT 250km RACE」が11月７日（土）、８日（日）の両日、栃木県のツインリンクもてぎで開催された。

　全９戦で行われる今シーズンのSUPER GTも最終戦を迎え、タイトル争いも大詰めを迎えた。GT500クラスではPETRONAS TOM'S SC430 36号車がトップと５ポイント差で逆転チャンピオンを目指す。また、GT300クラスではウェッズスポーツIS350 19号車がランキング首位につけているが、２位とはわずか３ポイント差、６台がタイトル獲得の可能性を持つ混戦となっている。

　最終戦の今大会は、シーズンを通して参戦している車両については、ウェイトハンデがなくなり、ノーハンデでの最後の争いとなる。レース距離も250kmと短く、タイトルを賭けてのバトルに注目が集まった。

　今大会にはレクサスチームからGT500クラスに５台のレクサスSC430が出場。また、GT300クラスに２台のレクサスIS350と２台のカローラアクシオが出場した。

◆予選◆

　７日（土）午前９時55分からの公式練習を経て、午後12時50分より予選１回目がスタート。36号車がトップタイムをマークし、ENEOS SC430 ６号車が３番手、ZENT CERUMO SC430 38号車が４番手と続いた。KRAFT SC430 35号車は石浦が３番手タイムをマークするも、その後トラブルが発生。修復しアタックを開始した大嶋は１周しかできず、予選通過ならず。14番手グリッドとなった。

　今大会の２回目の予選はノックダウン方式で、午後２時25分から開始された。GT500クラスでは、第１セッションで１台、第２セッションで４台が脱落したが、ノックダウン予選に出走した４台のレクサスSC430は全車最終第３セッションへと進出。

　最終第３セッションでは、激しいアタック合戦の結果、僅か100分の１秒及ばず36号車が２番手、最前列グリッドを確保。２列目に６号車、38号車が並び、第２セッションでトップタイムをマークしたDUNLOP SARD SC430 39号車は８番手となった。

　GT300クラスでは、19号車とTDPの若手コンビが駆るCOROLLA Axio apr GT 74号車の２台が最終第３セッションへと進出し、それぞれ３番手、５番手。第２セッション敗退となったavex apr COROLLA Axio 31号車は12番手、KUMHO TIRE SHIFT IS350 52号車が15番手につけた。

◆決勝◆

　８日（日）は曇り空の下、ドライコンディションで53周（250km）の決勝レースがスタート。最前列アウトサイド、２番手グリッドの36号車が好スタートを切り、１周目にしてトップを奪取。その後もポールポジションのARTA NSX ８号車との首位争いを繰り広げたが、前半戦は首位の座を維持した。

　後方では、38号車が、ランキング首位につけるMOTUL AUTECH GT-R　１号車との激しい４位争いを展開したが、１号車はタイヤバーストで後退。

　これで逆転タイトル獲得に向け有利になった36号車は、中盤、遅めにピットインした８号車に先行されるも、着実に２位のポジションをキープ。３位に６号車、４位に38号車を従え、レクサスSC430が２－３－４位につけての後半戦となった。

　35周目、トラブルに見舞われたGT300クラス車両によりコース上にオイルがまかれ、セーフティカーが導入。各車の差が無くなった状態で、残り14周で再スタートが切られた。36号車は２位を守って走行。38号車は追い上げてきたKEIHIN NSX 17号車とのバトルの末に痛恨のスピンを喫し、コースオフ。６号車も終盤 17号車の先行を許し、４位に後退。

　36号車も17号車の追い上げを受けたが、逃げ切り、２位でチェッカー。

　この結果、36号車のレクサスSC430を駆る脇阪寿一／アンドレ・ロッテラーが逆転で2009年シーズンのドライバーズタイトルを勝ち取り、LEXUS TEAM PETRONAS TOM'Sもチームタイトルを獲得した。同チーム及び、レクサスSC430のGT500クラスドライバーズタイトル獲得は2006年以来３年ぶりとなる。

　GT300クラスでは、３番手スタートの19号車がひとつポジションを落とし、４位。74号車がこれに続く形で序盤戦へ。やや早めのタイミングでピットインした19号車は、タイヤ無交換作戦を採り、後半戦も上位争いを展開。

　最後は、タイトルを争うJIMGAINER ADVAN F430 11号車の猛追を受けたが、タイヤが厳しい状況ながら見事にこれを凌ぎきり、３位でフィニッシュ。19号車の織戸学／片岡龍也が念願のドライバーズチャンピオンに輝き、参戦２年目のレクサスIS350に初のタイトルをもたらした。

　19号車のRACING PROJECT BANDOH はGT300クラスのチームタイトルも獲得し、レクサスはGT500、GT300両クラスでドライバー／チームの全タイトルを制覇することとなった。

トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査　林博美のコメント：

今シーズンは09年規則に合わせた正規車両として新型車両、新エンジンを投入し、チャンピオンの獲得が必達だったが、シーズン半ばは苦しい戦いが続いた。終盤になって開発が順調に進んだことによってポイントを挽回し、逆転で最終目標を達成することが出来た。来シーズンも更に進化型の車両を投入する予定であり、連覇に向かって更なる努力を続ける。応援して下さったファンの皆様、スポンサー、チームスタッフ、ドライバー全員の協力のお陰であり、心から感謝を申し上げます。一年間の応援、本当にありがとうございました。