シリーズ名：全日本選手権フォーミュラ・ニッポン
大会名：第８戦・ツインリンクもてぎ
距離：4.801379km×43周
予選：９月２７日　晴・観衆：1万5000人(主催者発表)
決勝：９月２８日　晴・観衆：3万3000人(　　同　　)

新生サーキット「ツインリンクもてぎ」戦、予選好調の高木虎之介／山西康司選手と
もに無念のリタイヤに終わる！！

　いよいよシリーズも大詰めとなってきた１９９７年度全日本選手権フォーミュラ・
ニッポン。さらに、今回の第８戦は、新サーキット「ツインリンクもてぎ」の初の全
日本選手権レースであり、また、北関東地区というサーキット所在地であることから
も、大きな注目を浴びての開催となっている。
　すでに年間ドライバーズ・チャンピオンシップを前戦のＭＩＮＥにおいてペドロ・
デ・ラ・ロサ選手に決定されているという事実こそあるものの、PIAA NAKAJIMA 
RACINGはひとつひとつのレースで常に勝利することを目標としており、速さへの追求
は今回のもてぎ戦においても何ら影響がないことは、初日に行われる公式予選におい
て、チームとして唯一#64高木虎之介車と#65山西康司車の２台を揃ってスペシャル・
ステージ(SS)へ送り込んだことで証明された。
　特に山西選手はフリー・プラクティスにおいて、順位こそ低迷したものの予選の前
半でセッティングを大きく進めることに成功。ニュー・タイヤを装着したタイム・ア
タックにおいて、予選終了までの後約１０分という時点で、それまでの２０番手から、
一気に５番手に躍り出る大躍進を見せた。その後、山西選手は#27影山正美選手がタ
イムを更新したことから６番手に後退したが、そのタイムはSS進出に十分なものとな
った。山西選手にとっては第４戦の鈴鹿以降、ひさびさのSS進出ということになる。
　一方の高木選手は８月１８日～１９日かけて行われた、ここもてぎでの公式合同テ
ストをポルシェ・スーパーカップ出場のために１日キャンセルしており、絶対走行量
が他車と比べて少ないにもかかわらず、優々と２番手のタイムをマークしてSS進出を
決定していた。これで、高木選手は開幕戦からの連続SS進出記録を８回へと伸ばすこ
とになった。
　ただ、このSSにおいては、山西選手は好タイムをマークすることができず順位を上
げることができず、高木選手も予選の内容をふまえて施した若干のセッティング変更
が返って悪影響を与える結果となり、こちらもタイムを更新できず２番手のままで走
行を終えることになる。ポール・ポジションはロサ選手が、このところの好調さを持
続して、今期２度目の獲得となった。３番手には、#1のノルベルト・フォンタナ選手
が続いた。
　決勝当日午前中は時折色の濃い雲が上空を覆うことがあったが、徐々に初秋のさわ
やかな晴天へと移行し、ツインリンクもてぎのこけら落としレースとしては絶好のコ
ンディションとなった。午前中に行われた30分間のフリー走行においては、前戦ＭＩ
ＮＥ同様にレース・セッティングが向上した高木選手がダントツのトップタイムを
マークし、レースへの自身を深める。一方の山西選手も、ポジションこそ１２番手だ
が、ラップタイム的には上々の出来でレースを迎える。
　このような状況でレースを迎えたPIAA NAKAJIMA RACINGは、スタートを告げるシグ
ナルがブルーに変わった瞬間に、やや表情を曇らせることになる。
　フロント・ローからスタートの高木選手も、６番手スタートの山西選手も通常は車
両が通ることの少ないインサイド側という埃の多い路面でのスタート位置のため、肝
心のダッシュがままならず、懸命に路面状況の良いアウトサイド側に進路変更を行う
間にそれぞれ他車の先行を許して４番手と９番手という第1コーナー進入となったの
だ。
　レースはオープニングラップから追い抜きポイントが少ないもてぎのコースを象徴
するように、テール・トゥ・ノーズの僅差で進行するが、自由にラインが取れるポー
ル・ポジション・スタートのロサ選手が一気にスパートを掛けてリードを取る｡しか
し、スタートで２番手に進出した影山正美選手のペースが上がらず、背後にフォンタ
ナ選手と高木選手が攻め上がる。この中で、高木選手は４周目の第３コーナー進入で、
フォンタナ選手の背後につけたままブレーキング。しかし、ここでブレーキ・ロック
してしまい、スピン。そのままサンドトラップに飛び出して痛恨のリタイヤとなって
しまう。
　一方の山西選手は、４周目の高木選手のリタイヤ、２２周目の#19黒澤琢弥選手の
リタイヤによりポイント圏内一歩手前の７番手に浮上して、スタート以降ずっとテー
ル・トゥ・ノーズで、前走車の#18ラルフ・ファーマン選手、#2ミハエル・クルム選
手を追走する。
　タイム的には、トップグループとほぼ同等のラップタイムで走行可能な山西選手で
はあったが、抜きどころのないツインリンクもてぎのコースにおいては、前走車の完
全なミスを待つのみの走行に徹するしかなく、その追走はレースがほぼ終了を迎える
４１周目まで続いた。山西選手が待っていた前走車のミスは、この４１周目に起こる。
立体交差からインフィールドに戻る左コーナーでミハエル・クルム選手がバランスを
崩してスピン。それをうまく避けた山西選手はポイント圏内の６位に、一瞬浮上する。
が、スピンしたクルム選手の車両は、惰性でコースに復帰し、回避運動に入っていた
山西選手のマシンに接触してしまう。これでバランスを崩した山西選手はスピンに陥
り、最終コーナーのサンドトラップに飛び出し、ゴールまで１周強を残して残念なリ
タイヤとなってしまう。
　レースはポール・ポジションから逃げ切ったロサ選手が優勝、２位にはスタートで
２位に浮上した影山正美選手、３位にはこれもスタート直後に３位のポジションを死
守したフォンタナ選手が、そのまま入賞した。

■PIAA NAKAJIMA RACING総監督：中嶋悟のコメント
『高木選手は、一瞬のミスとも言えるブレーキングのスピンでレースを終えてしまっ
たようです。山西選手は、集中して良いドライブでチャンスを伺うレースを続けてい
ましたが、不運にもクルム選手のスピンに巻き込まれてしまいました。山西選手の
レース内容は称賛に値するものであったと思います。』