１周目のスタートで2台パスし、順調なスタート切ったが…　 Photo:K.TAKESHITA

Motorsports@niftyが応援するMiya Racing Serviceと高木レーシング
がジョイントし、ドライバーに＃７６江口充洋を擁して参戦するフォ
ーミュラトヨタ参戦プロジェクト。
今回は、１０月５～６日にスポーツランド菅生で開催された第８戦が
舞台だ。

チームの方針で前戦の鈴鹿をキャンセルし、体勢を立て直して臨んだ
この一戦。
レース前の公開練習より、ドライバーの完熟とマシンのセッティング
を詰めていくが、トップより３～４秒の遅れはなかなか縮まらず。区
間タイムを計っても、ＳＰコーナーで０．４秒のギャップがあると言
った感じで、ドライバーも「タイムの壁」を乗り越えていない様子。

【予選】
２０分間で争われる予選。各チームとも新品タイヤを投入するが、主
要チームは規定一杯の６本をフルに使い、タイムアタックのチャンス
は２回あるが、資金的な問題から＃７６江口は４本のみ投入してのタ
イムアタック。

序盤よりトップは２５秒台を連発させる展開の中、＃７６江口は２８
秒前半からタイムが伸び悩む。
４周目に一度ピットインし、マシンの状況を確認。ほぼ同じタイミン
グで１回目のアタックを終えたトップチームのマシンも続々ピットイ
ンし、残された２本の新品タイヤを前後左に換装する。

予選後半。再びコースに戻った＃７６江口はタイムアタックを続ける
が、３周目に記録した１分２８秒０２２を更新できないまま予選終了
のチェッカーが降られた。結果、参加１５台中１４位のポジションに
留まる。

ポールポジションは、ル・ボーセチームより参戦する＃６１小早川が、
６周目に唯一２４秒代に突入させる１分２４秒８６１をマーク。予選
後半は早々とピットに入りコックピットを降りるという余裕を見せた。

【決勝】
翌日に行われた決勝。
まずまずのスタートを切った＃７６江口は、１コーナーまでに２台パ
スすることに成功し、１２位で１コーナーに飛び込む。しかし、コー
ナーでインを刺してきた１台に交わされ、ポジション後退。

他車とはラップで２秒近く遅いながらも、粘り強い走りでミスしたマ
シンを抜きポジションアップするが、再び抜き返される言う展開のま
まレースは続く。

レース前半から中盤までは予選より速いラップを刻み、順調に走って
いるかと思われたが、コックピットの中ではステアリングのラック部
分が緩んでハンドルが上下に踊り、ドライバーの江口は暴れるハンド
ルと格闘することに。
また３速のギアが菅生のコースに合わず、ストレートの伸びに精彩を
欠く。

レース終盤に、＃２２我孫子がミスから遅れたため、テールtoノーズ
のバトルを繰り広げたが、最後は惜しくも抜かれ、予選と同じ１４位
のポジションでフィニッシュした。

優勝は、練習走行より好調だった＃８番場。スタートでトップに立つ
と、終始２番手の＃６１小早川との間合いを保つ程にレースをコント
ロールしての完勝だった。

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高木監督のコメント：
菅生に合う３速の手持ちがなかったため、江口には可愛そうなことを
しました。しかし、江口自身もっと走りを勉強しなければならないこ
とも事実。次の鈴鹿までには走り込んで、ドライバーがマシンになれ
ることを課題にしたいと思います。

ドライバー江口選手のコメント：
決勝に向けて、フロントウィングを２ノッチ上げたんですけど、ちょ
っとマシンのバランスが崩れて走り辛くなってしまいました。
マシンは未だ慣れて無くて、もっと走り込まないと。完全なプライベ
ーターとして参戦してるので体制的には凄く厳しいですが、何とか一
矢報いたいと思います。

Reported by Miya Racing Service