ロニー、そしてチームの初優勝に沸いた岡山国際から約１カ月。第５戦の舞台となる鈴鹿サーキットは、追い越しの促進を狙った新空力規定下での２５０ｋｍレース。ピットインの義務もなく、戦略とセットアップ、両面においてドライバーとチーム力が問われる一戦となる。
第5戦予選１回目
あいにくのウエットコンディションとなった土曜の公式予選１回目。序盤からまずまずのフィーリングを得て、３番手辺りにつけたクインタレッリ。一方の横溝は序盤こそ中盤に埋もれていたが、セッション半ばには６番手あたりに顔を出してくる。
しかし、雨の状況も安定せずウエットのコンディションも不安定な状況の中、セッション終盤には雨も上がってやや路面も好転。しかしトップタイムは２分０３秒台。クインタレッリはこの時点で２分０４秒５０７、横溝は２分０５秒４８７としてそれぞれ４番手、１３番手につけていたものの、最後の最後でスリックを装着したマシンもコースイン、トップタイム更新を果たすなどしたため、最終的にクインタレッリ７番手、横溝１４番手でのチェッカーとなった。
第5戦予選2回目
予想通りのドライコンディションとなると思われたが、セッション開始を前に再び霧雨がコースを濡らし、路面はわずかにセミウエットに。そのため、ＩＮＧＩＮＧのクインタレッリと横溝は開始早々にスリックでコースインすることに。 しかし、セッション開始１０分過ぎから雨脚が強まり、いったんほとんどのマシンがピットに戻る状況となるが、タイミングを計っていたクインタレッリはコースに残って走行を続けるが、その後やはりピットに戻る。終盤には再び雨が止みコンディションが向上。残り５分を切った辺りから最後のアタックに出たクインタレッリは、１分４３秒７７７へとタイムアップを果たし３番手に浮上する。
一方の横溝も終盤に果敢にアタックを敢行。ファイナルラップに一気に１分４３秒９６９へとタイムアップし、一時１５番手にまで下げていたポジションを８番手に押し上げることに成功。結果的にＩＮＧＩＮＧの２台は見事４番手、８番手とそろってトップ１０入りを果たしてセッションは終了した。
ところが、クインタレッリは４番手からのスタートが確定したものの、セッション終了後、最後の横溝のアタックの際に２コーナーでスピンを喫したマシンがあり、横溝はスピン中のマシンの横をすり抜けてのアタックであったため、黄旗区間中の減速義務を謳ったＨ項違反を問われ、当該タイムを残念ながら抹消され、無念の１５番手スタートとなった。
- ロニー・クインタレッリ
- 「結果的に予選２回目のセッションのみで予選グリッドが決するという形になったけれど、金曜日にはちょっと苦戦していた部分があったので、この予選結果は非常にポジティブに考えているし、うれしい結果だね。昨日から比べればマシンのセットアップは大幅に向上したので、明日の決勝が楽しみだ。朝のフリー走行で確認して決めることになるだろうけれど、ピットストップをするのか、しないのかを含め、いろいろ戦略がポイントになるレースになるだろうね」
- 横溝直輝
- 「金曜日に関してはマシンのセットアップに苦しんでいた部分があったのですが、予選２回目の最後に向けてチームがいいマシンを用意してくれたので、限られた時間の中でしっかりとしたアタックができたと思います。本当はもっと早い段階でタイムを出しておけば、さらに上のトップ４も狙えたほど、これまでの鈴鹿の予選を振り返っても、今日の予選はいい走りができたと満足しています。ただ、黄旗のレギュレーションの解釈など、審査委員会の裁定に疑問を感じる部分はありますが、気持ちを切り替えて決勝に向け、前向きに考えたいと思います」
- 由良拓也監督
- 「予選の内容としては、２台そろってセッション中にドライバーがどんどんコンディションに慣れ、パフォーマンスを上げていくような形でした。その結果、ともにトップ８といういい結果を得られたことには、非常に満足していますね。ロニーに関しては、相変わらず速さを発揮してくれましたし、直輝に関しても今回予選一発でも速さを見せてくれたことは、チームとしては喜ばしい限りでした。ただ、黄旗区間でのタイム抹消に関しては不満が残りますね。いったんＨ項違反に関して訓戒とする旨の通告書を受け、タイム削除という部分に関しても訓戒という形で免れたものと理解していたのですが、その後にタイム削除という正式結果が出てしまって。納得の行かない裁定ですが、決勝では粘り強く戦いたいと思います」
Text: INGING MOTORSPORT