フォーミュラチャレンジ･ジャパン(FCJ)第12戦の決勝が11月7日、16周で行われた。昨日の快晴とはうって変わり、鈴鹿サーキット上空には厚い雲が垂れ込めたが、幸い朝8時20分にスタートしたレースは終始ドライでの走行となった。
ホールショットを奪ったのは2番手スタートの#20松井孝允。
12連続ポールの#1中山雄一は最初の動き出しで出遅れて松井に並ばれたが、無理をして3位以下に後退するリスクを避け、一旦引く格好でベストのラインを取り、2番手で1コーナーに入っていった。
昨日の会見で「スタートで前に出れば勝てる」と語った松井はその宣言どおりトップに立ったものの、路面温度の低い早朝のレースということもあってうまくタイヤのグリップを得られず、序盤のペースが中々上がらず、2分5秒台の走行に終始する。このためテール･トゥ･ノーズで追従する中山を振り切ることができないばかりか、3位の#21近藤翼、4位の#7平峰一貴らにも徐々に間隔を詰められてしまった。
一方2位の中山は区間ごとの松井との差を考え、オーバーテイクポイントをヘアピンかシケインに定めてじっと隙を伺い、満を持して5周目のシケインでインに飛び込み、トップを奪い返した。
懸命についていこうとする松井だったが、前が開けた中山は一気にペースアップ、8周目には昨日の第10戦とほぼ同ペースの2分3秒台を記録し、松井との差を3秒以上に広げてきた。
松井も中盤以降にはペースを取り戻し、13周目には中山と同ペースの2分3秒956を記録したが、時既に遅し。中山は2位以下に3.649秒の差をつけて16周を走り切り、今季10勝目をものにした。
2位は松井。3位には#7平峰一貴が入った。
昨日初表彰台を獲得し、今日も序盤3位を走行していた#21近藤翼は左リヤサスペンションの破損により、9周目のヘアピンでストップ、惜しくも好走が実らなかった。
これでFCJは2010年の全日程を終了。
ポイントランキングは既に王座を確定させていた#1中山雄一が135ポイント、2位は#20松井孝允で56ポイント、3位はルーキーの#7平峰一貴で48ポイントとなった。
- 優勝：中山雄一（東京中日スポーツ賞受賞）
- 「スタートは動き出しで失速したものの、その後の加速はそれほど悪くなかったのですが、松井選手のスタートがそれ以上に良くて、2位に後退してしまいました。後ろについて走りながらヘアピンかシケインで抜こうと決め、シケインで抜きました。松井選手を信頼してフェアなバトルができました。前に出てからはペースを上げられました。終盤リヤのバランスが悪くなり、ドライビングが難しくなりましたが、うまく走りきれました。ここまで2位に落ちてから抜き返すレースができていなかったので、今日勝てたことは来年への自信に繋がりました。今シーズンは思っても見なかった好成績を残すことができ、びっくりした1 年でした。アドバイスやサポートをしてくださった皆さんには心から感謝しています」
- 2位：松井孝允
- 「スタートで前に出るという課題はクリアできたのですが、気温の低いコンディションの中でタイヤの暖め方が充分でなかったために序盤のペースが上がりませんでした。鈴鹿で抜かれることはないと思っていたのに抜かれる結果になりましたが、中山選手とクリーンなバトルができたのは良かったです。後半はペースが上がり、トップと差の無いペースで走れました。前半のペースが上がらなかったことが今日の悪いところです。今年一年、様々な方にアドバイスをいただき、メカニックの皆さんには遅くまでクルマを調整していただくことがありました。一年間いいクルマを用意してくださったチームの皆さんに感謝しています」
- 3位：平峰一貴
- 「近藤選手がトラブルで止まって表彰台を獲得することになりましたが、嬉しいです。ペースは悪くなかったのですが、シフトリンケージに不具合があり、うまくカバーしながら走らなければならず、前の二人に追いつけませんでした。チャンピオンシップでも松井選手に追いつくことができませんでしたが、初めて参戦したシーズンで来年に繋がる結果は出せたと思います。ホンダさんをはじめ、今年一年サポートしてくださった皆さんに心から感謝しています」 Text & Photo: Japan Race Promotion