セパン遠征戦　酷暑でタイヤ摩耗に苦しみレクサスSC430が４位、GT300クラスではTDP若手コンビのMR-Sが今季２勝目！

　2007年SUPER GTの第4戦「SUPER GT INTERNATIONAL SERIES MALAYSIA」が6月23日(土)、24日(日)の両日、マレーシアのセパン・サーキットで開催された。

　シリーズ中唯一の海外遠征戦となるセパンラウンドは、2000年のオールスター戦から数えて７回目の開催（03年はSARSの影響で中止)。例年、猛暑のセパン・サーキットで熱戦が展開されて来た。今年はマレーシアと日本の国交修好50周年にも当たり、それを記念したイベントにも選ばれている。

　今大会にはGT500クラス16台、GT300クラス23台の39台がエントリー。トヨタ勢はGT500クラスに6台のレクサスSC430、GT300クラスには2台のトヨタMR‐Sと1台のトヨタセリカが出場した。

　シーズンオフの１月に各チーム共、同コースでのテストは行っているが、その後路面が全面に渡って再舗装されており、例年通りの暑さと共に、タイヤへの負担が予想された。22日（木）には公式練習が行われ、予選・決勝へ向け、各車セットアップとデータ収集を行った。

◆予選◆

　前日の公式練習は雲に覆われていたものの、予選の行われた23日（土）は好天に恵まれ、マレーシアらしい暑さの下で激しいタイムアタック合戦が展開された。

　午前11時からの公式予選１回目では、ディフェンディングチャンピオンの宝山TOM’S SC430 1号車がレクサス SC430勢トップの3番手につけ、ZENT CERUMO SC430 38号車が10番手でスーパーラップ進出を決めた。

　予定より若干遅れ、午後４時10分過ぎに開始された公式予選２回目に続いて行われたスーパーラップでは、最初にタイムアタックに入った38号車が６番手、１号車が３番手グリッドを確保した。

　一方、GT300クラスでは、これまでの３戦全戦で表彰台を獲得、目下ドライバーズポイントランキングトップにつける、TDPの支援を受けるドライバー大嶋和也／石浦宏明組が駆るapr MR-S101号車が公式予選１回目、２回目、そしてスーパーラップと、全てのセッションでトップタイムをマーク。圧倒的な速さを見せポールポジションを獲得した。

◆決勝◆

　24日(日)も好天に恵まれ、決勝日は金曜日から３日間を通しても最も高温のコンディション。現地時間午後４時過ぎという遅めの時間のスタートながら、気温３４度、路面温度４８度と猛暑の中でのレースとなった。

　スタート前のフォーメーションラップ中に、ポールポジションのNSXがストップするという波乱の幕開けとなり、１号車は２位、38号車６位、そして12番手グリッドから順位を上げた６号車が８位で序盤戦を開始。しかし、新しい舗装と高温のコンディションは予想以上にタイヤに厳しく、各車タイヤの摩耗に苦しめられることとなった。

　２度のピットインを強いられ、順位を落としたレクサス SC430勢であったが、粘り強くレースを戦い、終盤には、38号車と25号車が、ライバル勢とテール・トゥ・ノーズでの激しい４位争いを展開。猛暑の中サーキットに集まった大観衆を沸かせた。

　チェッカー目前まで続いたこのバトルは最終的に38号車が制し、レクサスSC430勢最上位の４位でフィニッシュ。25号車が５位で続き、１号車が８位、Forum Eng. SC430 ６号車が９位と、４台のレクサス SC430がトップ１０での入賞を果たした。

　一方、GT300クラスでは、ポールポジションから好スタートを切った101号車が首位を快走。中盤、一時かわされたものの、ピット作業でポジションを奪い返すと、その後は徐々に２位以降との差を拡げ、最後は独走体制で今季２勝目。開幕以来の４戦連続表彰台記録を更新、ランキングでも２位以下との差を更に広げることとなった。

トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査　林博美のコメント：

　車両性能を見直し、準備を整えて臨んだが、サーキットの新舗装とタイヤのマッチングに翻弄されたレースとなってしまった。苦しい状況の中で出来るだけの結果を出したと思うが、更なる努力と開発を続け、次戦は最上の結果を狙う。２勝目を挙げたGT300の若手コンビは絶好調。更なる優勝を期待したい。

Text & Photo: トヨタ自動車株式会社