2024年JAF地方選手権、スーパーFJ筑波/富士シリーズ第4戦は15台が出走したが、その中にレースデビューを迎えた2名のドライバーがいた。予選開始間際の慌ただしい時間の中でインタビューを行った。
72号車「ELEVレーシングDream」をドライブする児島優太。前田代表率いるELEVレーシングはエースの91号車角間選手と、レースごとにドライバーが替わる72号車という2台体制でレースに出場する。児島は新潟国際自動車大学校の出身。同校はモータースポーツの学科があり、毎年2年生がドライバー、メカニック、エンジニアなど生徒のチームでS-FJのレースにスポット参戦している。
――今までモータースポーツの経験は？
「僕自身はGIA（新潟国際自動車大学校）の出身です。学校の授業でカートレースとかはやっていたのですけれど、2年生のスーパーFJのレース参戦では選考会で負けてしまって（レースに）出られなくて。S-FJ出る為にGIAに入ったようなものなのに果たせなかったので、どうしても（レースに）出たいという気持ちがあって。今回ご縁があってELEVから今回出場させていただくことになりました」
――学校の実習でサーキットに来ていた？
「もてぎとか行ったことがあります」
――練習やってみてどんな感じ？
「昨日3枠走行したのですけれど、1本目が一番いい状態というか、2本目3本目とミスが増えて来て。集中力を維持してまずは20分間の予選をしっかり走ることを目指します」
54号車「ファーストガレージ10V」でエントリーの中村ブンスーム。タイと日本のハーフの彼は一大勢力である「ファーストガレージ」からの出場で、チームからは「ブンちゃん」と呼ばれている。
――今までのレースキャリアは？
「高校1年からレーシングカートを始めて、高3までカートレースをやっていました。今大学生なのですが、今回ファーストガレージから参戦ということになりました」
――練習はかなり積んだ？
「3月まではカートの方に専念していたので、4月からスーパーFJに乗り始めて、最近はずっと練習していたので、ある程度腕（技術）はついたので、今回頑張って走ります」
――チームの雰囲気はどう？
「とても和やかで皆さんフレンドリーで、セッティングとか自分の思う通りにやってくれるので、助かっています」
――今日の目標は？
「とりあえず入賞……、優勝と言いたいですけれど、まだ速さが全然足りないので入賞、中団争いから頑張りたいと思います」
共に待望かなってのレース参戦。まずは完走してレースを知るところからという二人の健闘を祈りたい。
Photo: Kazuhiro NOINE
Mizue NOINE