高木真一全日本ＧＴ選手権第１戦Ｔ＆Ｉレース結果報告

　何時もお世話になっております。

　２００１年全日本ＧＴ選手権の開幕戦が岡山県Ｔ＆Ｉサーキットで始まりま
した。
　今年のチームは、昨年同様アペックスレーシングのメンテナンスですが、鈴
木亜久里監督率いるＡＲＴＡの一員となる事になりました。よって、チーム名
は「ＡＲＴＡ　ｗｉｔｈ　ＡＰＥＸ」となり、車両はトヨタＭＲ－Ｓを使用。
パートナーは新田選手です。
　昨年に増しチームは強化されたので、チャンピオンを取れる一番近いチーム
だと思います。

　開幕戦、いよいよ金曜日の練習走行から始まった。
　この金曜日練習、いかに車をセットアップ出きるかで、決勝の結果を左右さ
せる。その練習１回目、車のバランスは悪くない。常にトップタイム争いにく
いこんでおり、２番手のタイムで終えた。午後のセッションも、予選・決勝そ
れぞれのセッティングを煮詰めていきトップタイムで練習を終え、予選決勝に
大きな弾みを付けた。

　予選日、降水確率ＡＭ３０％、ＰＭ４０％と怪しい天気予報だった。午前１
回目の走行は曇り、午後に雨が降る可能性が高い為、全車このセッションを勝
負に！我々チームも、予選開始真っ先にアタックに行った。新田選手は周回を
重ねるごとにタイムアップ！しかし、タイヤも温まってきた４周目、なんとス
ピン！コースアウト。他車の撒いたオイルにのってしまったのです。これで、
１回目の予選は走れず僕の走行は午後となってしまった。しかし、３周目に出
したタイムを抜くチームは出ず、暫定ポールポジションとなった。
　そして午後の予選、天気予報通り雲行きが徐々に怪しくなってきた。もし雨
が降れば僕は、トップ３台の平均タイム１０７％をクリアできなくなり、予選
落ちとなってしまうのです。僕は早めに車に乗り込み開始と同じにアタックに
行くことにした。しかし、開始１５分前から遂に小雨が降り始めたのです。し
かし、それ以上雨は強くならないまま予選は始まった。真っ先に出た僕は慎重
にコースを確かめながら走った。そして、１周目に基準タイムはクリアでき予
選落ちは間逃れた。直ぐにピットに入り、新田選手に交代、再度アタックの準
備し雨がやむのをまった。そうこうすると雨もやみタイムアップを試みアタッ
クにいった。しかし、路面コンディションが変わったのか、タイムアップはな
らず。幸い他チームも我々が出した１回目のタイムを上回る者は出ず。開幕戦
ポールポジションを取ることができた。

　決勝日、快晴２３度と春日和。決勝２時スタート。ファーストドライバーの
新田選手はスタートを決め、２位を徐々に引き離しにかかった。１０周で約７
秒ほどマージンを作った。しかし、ここからはペースが上がらず厳しそうで、
逆に２位との差が徐々に詰まり始めていたのです。これは、ドライバー交代し
た後もかなり厳しいレースになると予想した。そして、そろそろ準備をして待
ってた３５周目！　１台車が横転しているのがモニターに写ったのです。ピッ
トは騒然！　ペースカーが入ると予測した各チームピット作業の用意をした。
直ぐにピットインする事も出来たのですが、無線機故障で、新田選手には伝わ
らず、ピットボードを見てからのピットインとなった。ピット作業はスームー
ズにいき、トップのままでコースインできた。しかし、後ろにはインプレッサ、
マツキヨ７がバックミラーで確認できていた。そして、ペースカーが入り再ス
タート。タイヤの新しい時になるべく後続を引き離しておこうと、プッシュし
た。そうすると、７秒まで差はひろがったが、周回を重ねるごとにオーバース
テアがひどくなり、自分の気持ちを抑えながら必死で走った。しかも、２位の
インプレッサはじわじわと追い付いてくる。一時とも気が抜けなかった。それ
でもなんとか踏ん張り４１周を走りきり、２位に２秒の差でトップでチェッカ
ーを受ける事が出来ました。

　開幕戦をポールトゥーウィンで終える事ができ、これ以上ない形でシーズン
をスタートできたことは、シリーズを通して非常に有利になったと思います。
これも、スポンサーさん、チームスタッフ、応援して頂いている方々のお陰で
す。
　今後とも引き続き応援宜しくお願いします。

　　提供：高木真一選手