2022年全日本スーパーフォーミュラ選手権もいよいよ最終大会。前戦から約2ヶ月のインターバルを経て「JAF鈴鹿グランプリ」を迎えた。
今回はダブルヘッダーの土日1戦ずつで行われるため、金曜日に1時間半の占有（フリー）走行枠が設けられた。
チャンピオンに向け絶対的優位に立つ、2021チャンプ・野尻智紀（TEAM MUGEN MOTUL SF19）［113p］、逆転を狙うサッシャ・フェネストラズ（REALIZE Corporation KONDO SF19）［81p］と平川亮（carenex TEAM IMPUL SF19）［79p］の争いも見逃せないが、他のドライバーもJAFグランプリの冠のつくレースで存在感を示し、来季に繋げようとフリー走行から張り詰めた空気が漂う。
ここで存在感を示したのが、大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING SF19）。走行が折り返しを迎えたあたりから徐々にタイムを詰め、残り15分となったところで1分37秒487という抜き出たタイムをマークする。
そして、残り5分から始まった予選さながらのアタック合戦でも、大湯自身を含めこのタイムを上回るものは出なかった。2番手は坪井翔（P.MU/CERUMO･INGING SF19）1分37秒829、3位はフェネストラズ1分37秒966、以下、宮田莉朋（Kuo VANTELIN TOM'S SF19）、平川、関口雄飛（carenex TEAM IMPUL SF19）と続いた。
ただ、大湯の抜き出たタイムは、コースの随所でOTS（オーバーテイクシステム）を使っていたとの情報もあり、実際は上位陣はかなり僅差の模様だ。
予想外だったのが野尻の16位。また第3戦に雨の鈴鹿で大逆転優勝を果たした松下信治（BYOUBUGAURA B-MAX SF19）に至っては最下位と、明日の予選に向け不安を残して走行を終了した。
明日は朝9時15分からA,Bグループに分けられた予選Q1、続いて上位12台によるQ2が行われる。
Photo: Katsuhiko KOBAYASHI