全日本スーパーフォーミュラ選手権第1戦の公式予選が、4月3日、静岡県・富士スピードウェイで行われ、野尻智紀（MUGEN）がQ1、Q2、Q3とノックダウン方式の予選ですべてトップタイムを叩き出す完璧な形でポールポジションを獲得した。2位はテストから好調を維持している大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）、3位には笹原右京（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が入った。
今シーズンも熾烈なチャンピオン争いが繰り広げられるであろうスーパーフォーミュラだが、それ以外にも見所は多い。移籍したディフェンディングチャンピオン#1山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）がチームに12年ぶりのタイトルをもたらすのか、また、昨年スポット参戦はしているものの、#37宮田莉朋（Kuo VANTELIN TEAM TOM'S）、#39阪口晴南（INGING MOTORSPORT）、#15大津弘樹（Red Bull MUGEN Team Goh）のルーキー3人がどこまで上位に食い込むことができるか、そして昨年フル参戦はならなかった2年目の#12タチアナ・カルデロン（ThreeBond Drago CORSE）の順位にも注目だ。
Q1
（A組、B組に分けられそれぞれ上位7台がQ2に進出）
【A組】
（#1山本-#3山下-#5福住-#7小高-#12カルデロン-#15大津-#20平川-#37宮田-#39阪口）
奇しくも#1山本、ルーキー3人、#12カルデロンがこの組に入った。
勝負は最後の1周。ルーキーの#15大津が初めに1分22秒263を叩き出し、その後#37宮田、#20平川亮（TEAM IMPUL）、#39阪口がアタックするが路面温度の上昇からタイムは伸びず、#15大津のタイムを上回ることはできなかった。
そんな中、注目の#12カルデロンは大健闘。トップから0.557遅れの1分22秒820と9台中6位で初めてQ1を通過することに成功した。
逆に苦しいQ1となったのが王者#1山本。最後の最後に#7小高一斗（KCMG）が7位に滑り込んだことで8位にドロップ。Q1敗退を喫してしまった。#3山下は歯車が噛み合わないまま最下位。
【B組】
（#4中山-#6笹原-#18国本-#14大嶋-#16野尻-#19関口-#36中嶋-#38坪井-#64大湯）
最初に1分22秒台に入れたのが#19関口（1分22秒785）。これを即座に#16野尻が1分22秒337で逆転。タイム的にこれで決まりかと思った途端、#36中嶋一貴（Kuo VANTELIN TEAM TOM'S）が1分22秒333と#16野尻を1000分の4秒上回る。
ベテラン勢が気を吐くなか、好調を維持している若手の筆頭#64大湯が1分22秒140でトップに浮上。誰もがこれで決まりかと思ったが、何と最後に2度目のアタックでタイムを縮めてきた#16野尻が22秒の壁を破る1分21秒994を叩き出し、ベテランvs若手の争いを締めくくった。
#4中山雄一（KONDO RACING）は最後に#38坪井翔（INGING MOTORSPORT）に逆転され8位でQ1敗退。KONDO RACINGはA組の#3山下に続き2台ともQ1で姿を消すことになった。
Q2
（上位8台がQ3に進出）
気温が下がり路面コンディションが改善されるなか、ルーキーらしからぬ走りを見せる#39阪口が1分21秒956をマーク。これを#64大湯が1分21秒779で上回ると、#16野尻が貫禄の1分21秒595でトップに立つ。その後、#20平川、#37宮田も21秒台を叩き出して上位に入ってくる。
走行終了後、8位のタイムをマークしていた#36中嶋がコース外走行があったとしてベストタイム抹消。#15大津が繰り上がってQ3進出を果たした。
ここまでの結果を見ると、ポールポジション争いは#16野尻vs#64大湯の様相を呈してきた。
Q3
Q1、Q2と早い段階でタイムを出している#16野尻はここでも最初にアタック。1分21秒173をマークしてトップに立つ。この先制パンチは強烈で、その後#6笹原（21秒463）、#5福住（21秒604）、#39阪口（21秒714）、#37宮田（21秒793）、#20平川（21秒804）がアタックするも#16野尻のタイムには及ばない。
打倒野尻の最右翼である#64大湯が満を持して予選終了間際にアタックするがやはり野尻のタイムには届かず、1分21秒396。#16野尻の先行逃げ切りの作戦に他の選手がまんまとしてやられた形で予選は終了。
明日の決勝は雨の予報だが、もしドライコンディションなら野尻vs大湯の構図は崩れそうにない。
その決勝は、明日午後2時10分から41周で行われる
Text:Shigeru KITAMICHIPhoto: Katsuhiko KOBAYASHI