2021オートバックス スーパーGT第6戦「オートポリスGT300kmレース」の公式練習が10月23日、大分県日田市のオートポリスで行われ、GT500クラスは23号車MOTUL AUTECH GT-R（松田次生／ロニー・クインタレッリ）、GT300クラスは52号車埼玉トヨペットGB GR Supra GT（吉田広樹／川合孝汰）がトップタイムを記録した。
新型コロナウィルス感染拡大の影響により、2年ぶりの開催となったスーパーGTオートポリス大会。公式練習は午前9時15分より、95分間の混走と、各クラス10分間の専有走行で行われた。
この日のオートポリスは朝から好天に恵まれたが、気温は10℃、路面温度は16℃と、冬のような寒さの中で走行を開始することとなった。
走行開始から10分あまりが経過した時点でのトップは17号車Astemo NSX-GT（塚越広大／ベルトラン・バゲット）で塚越が1'34.805を記録。2番手は64号車Modulo NSX-GT（伊沢拓也／大津弘樹）で伊沢が1'34.817を記録した。3番手には前回のSUGO大会で優勝した12号車カルソニックIMPUL GT-R（平峰一貴／松下信治）の松下が1'36.152で続く。
開始15分で福住仁嶺（8号車ARTA NSX-GT）が1'35.735。続いて高星明誠（24号車リアライズコーポレーションADVAN GT-R）が1'35.336。そして37号車KeePer TOM'S GR Supra（平川亮／サッシャ・フェネストラズ）の平川が1'33.924を叩き出し、トップに浮上する。開幕から第5戦まで阪口晴南がBドライバーを務めてきた37号車だが、サッシャ・フェネストラズの入国がようやく叶い、このオートポリス大会からチームに合流することになった。
続いてロニー・クインタレッリ（23号車MOTUL AUTECH GT-R）も1'34.594までタイムを縮めて2番手に浮上、大嶋和也（14号車ENEOS X PRIME GR Supra）も1'34.738で3番手に上がってきた。
開始20分過ぎには立川祐路（38号車ZENT CERUMO GR Supra）が1'34.431で2番手に。第5戦決勝でエンジンルームから出火するトラブルに見舞われた19号車WedsSport ADVAN GR Supra（国本雄資／宮田莉朋）の宮田も1'34.637を記録して4番手と、マシンの修復は万全のようだ。
開始25分で伊沢拓也（64号車Modulo NSX-GT）が1'34.086までタイムを縮めて2番手に。
午前9時45分からは5分間はFCYキャリブレーションが行われ、9時50分にオールグリーンとなったが、午前9時55分にGT300クラスの55号車ARTA NSX GT3（高木真一／佐藤蓮）が3コーナーでコースアウト、クラッシュバリアに突っ込んで止まってしまったために、この日最初の赤旗が出され、セッションは中断となる。ドライバーの佐藤蓮は無事だったが、クルマはフロント部分とフロアパネルにダメージがあり、予選出走が危ぶまれる状況だ。
車両回収ののち、走行は午前10時5分に再開となったが、その直後にファイナルコーナースタンド前のコーナーで18号車UPGARAGE NSX GT3（小林崇志／名取鉄平）が電気系のトラブルによりグラベルでストップしたために2度目の赤旗中断となった。
走行は10時22分に再開されたが、この2度にわたる赤旗中断の影響で、当初は10時50分までの予定だった混走は10分延長されて午前11時までとなった。
残り時間32分で高星明誠（24号車リアライズコーポレーションADVAN GT-R）が1'33.508でトップに浮上。平手晃平（3号車CRAFTSPORTS MOTUL GT-R）も1'33.624で2番手につける。ヘイッキ・コバライネン（39号車DENSO KOBELCO SARD GR Supra）も1'33.993で4番手に上がってきた。コバライネンは今シーズン、スーパーGTと並行して全日本ラリー選手権にもフル参戦しており、現在JN2クラスでポイントリーダーとなっている。
残り時間25分で笹原右京（16号車Red Bull MOTUL MUGEN NSX GT）が1'33.644を記録して3番手に。トップは依然として24号車だが、ドライバーは平手晃平から佐々木大樹に交代している。3号車も千代勝正に、そして37号車もフェネストラズが乗り込んで精力的に周回を重ね、20周めに1'33.995と、平川とほぼ同等のタイムを記録してみせた。
公式練習は午前11時に混走を終了したが、その後に行われたGT300クラスの専有走行で3度目の赤旗が出されたために、GT500クラスの専有走行は午前11時18分より10分間で行われることになった。
各車入念にウォームアップ走行を行い、残り3分を切ったところで大湯都史樹（16号車Red Bull MOTUL MUGEN NSX GT）が区間ベストを相次いで更新、1'32.419を叩き出してトップに浮上する。
その直後に野尻智紀（8号車ARTA NSX-GT）が1'32.437で2番手に、中山雄一（39号車DENSO KOBELCO SARD GR Supra）も1'32.577で3番手に浮上する。
しかし残り1分を切ったところで松田次生が1'32.328を叩き出し、23号車MOTUL AUTECH GT-R（松田次生／ロニー・クインタレッリ）がトップで午後の公式予選に臨むこととなった。
2番手は16号車Red Bull MOTUL MUGEN NSX GT（笹原右京／大湯都史樹）、8号車ARTA NSX-GT（野尻智紀／福住仁嶺）が3番手だ。
GT300クラスは30号車TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT（永井宏明／織戸学）が混走序盤に1'43.995を記録してトップ。18号車UPGARAGE NSX GT3（小林崇志／名取鉄平）が1'44.128で2番手につけていたが、18号車はその後電気系のトラブルによりコース脇にストップ。車両回収ののち長い時間を修復に費やすことになる。
混走終盤に入ると31号車TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT（嵯峨宏紀／中山友貴）が1'43.666でトップに浮上。前回優勝の61号車SUBARU BRZ R&D SPORT（井口卓人／山内英輝）も1'43.858で2番手につける。地元九州で2年ぶりに開催されるということで、井口も気合充分のようだ。
また2度目の赤旗原因となった18号車もトラブルを解決し、コースに復帰してきたが、GT300クラスの専有走行が開始されるや否や、再びトラブルに見舞われてコース脇にストップ。3度目の赤旗の原因を作ってしまった。ドライバーは名取鉄平だ。
専有走行は午前11時10分より残り時間8分で再開され、残り1分を切ったところで52号車埼玉トヨペットGB GR Supra GT（吉田広樹／川合孝汰）の川合が1'43.133を叩き出してトップに浮上した。
96号車K-tunes RC F GT3（新田守男／阪口晴南）の阪口も河合に続いて1'43.238とタイムを更新して2番手につける。混走をトップで終えた31号車はここではタイム更新ならず。3番手で午後の公式予選に臨むことになった。
スーパーGT第6戦の公式予選はこのあと午後1時40分よりノックアウト方式で行われる。
Text: Kazuhisa SUEHIROaPhoto: Katsuhiko KOBAYASHI