INGING MOTOR SPORTS　レースレポート
2007年全日本選手権フォーミュラニッポン第1戦決勝
4月1日　富士スピードウェイ

　強い雨と雷が夜半まで続いたが、一夜明けた日曜日は6月の陽気の青空。朝一番のウォームアップの時点で既に気温16度を超えている。但し、ウェット宣言がでる程に路面は濡れており、走行が進んでも中々乾かない。その中で、タイヤ交換・給油の練習を含めてプログラムをこなし、セッティングを煮詰めていく。しかし、路面は最後まで乾かなかったため、レース・シミュレーションを完全に行うことは叶わなかった。

　この後、ドライバー全員の記念撮影など、開幕戦ならではのプログラムをこなした後、いよいよ、今シーズン初めてのスタート進行が始まった。前日の予選結果から、ロニーが８番グリッドから、ナオキが１８番グリッドからのスタートだ。二人ともリラックスした様子で、ゲストの写真撮影などに応じながら、スタートの時間を待つ。

　定刻午後２時半、フォーミュラニッポン開幕戦の火ぶたが切って落とされた。数台のクルマがエンジンストールのため、スタートが出来なかったが、ＩＭＳの２台はその中には居ない。しかし、オープニングラップのＡコーナーで、ロニーはブレーキングをミス、順位を２０位にまで落としてしまった。一方、ナオキは、他車の脱落もあって、１４位まで順位を上げた。９周目には、ロニーは１４位まで順位を回復し、１２位を走るナオキの後ろに迫った。

　２３周目には、１０位を走るナオキの後ろにロニーが付き、２５周目にはロニーが先行して、９位ロニー、１０位ナオキのランデブー走行となった。これはその後も続き、２８周目には各々８位９位となり、この後の展開を期待できる状況となった。３０周目、ロニーはこれまでの自己ベストを出し、ナオキに２秒以上の差をつけ始める。３２周目にナオキ、ピットイン。ピットストップ練習の成果か、約１２秒で給油、タイヤ交換を終わらせて再スタート。ここまで、ナオキはタイヤのバイブレーションに苦しみ、ペースを上げることができなかったが、タイヤを交換してこれは解消した。しかし、ポジションは１４位に下がった。その一方で、他にもピットに入るクルマが多く、ロニーは７位に上がった。

　３４周目、ナオキはこのレースの自己ベストとなる１分３０秒２２７を出すが、順位は変わらず。その間に、ロニーは３５周目６位、３６周目５位、３７周目４位と順調にポジションを上げていく。３９周目にはナオキも１３位、４２周目には１２位になった。ロニーは給油間近で軽くなったせいか、トップ差も徐々に縮めていく。４２周目、ようやくピットストップをしたロニーは、１１秒で再スタート。ピットクルーも大活躍だ。

　７位でコースに復帰したロニーは、４９周目にこのレースの自己ベストである１分２９秒１３１を記録し、その後も１分２９秒台から外すことなく、最後までこのペースを維持して、５９周目６位に順位を上げ、フィニッシュを迎えた。ナオキは、１分３０秒台のペースで走り続け、５６周目に順位を１１位に上げて、フィニッシュとなった。

　新体制での初めてのレース。ドライバー、スタッフが一丸となって戦ったこと、ロニーの見事な追い上げなど、評価すべき点もあるが、まだまだ煮詰めなくてはいけないことも多い。この努力が実った時、ＩＭＳのドライバーたちは表彰台に立つだろう。今シーズン中に、是非それを実現したいものである。

• ３３号車　ロニー　クインタレリ ６位 トップ差４１秒０３３
• ３４号車　横溝　直輝 １１位 トップ差１分２０秒３３９

　皆様の応援、有難うございました。今後とも、ＩＭＳへの応援をどうぞ、宜しくお願いいたします。

　ＰＳ：その後，３位入賞者が失格となったため，ＩＭＳの二人のドライバーは順位を５位、１０位と、一つずつ上げることとなった。

Text: INGING MOTORSPORTS / Photo: Motorsports Forum