オートバックス　スーパーGTシリーズの2023シーズンもいよいよ中盤戦。第3戦が終了した時点でGT500クラスは36号車au TOM'S GR Supra（坪井翔／宮田莉朋）が計36ポイントを挙げてドライバーズランキングトップ。これを3号車Niterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）が7ポイント差の29ポイントで追う展開となっている。

　GT300クラスは56号車リアライズ 日産メカニックチャレンジGT-R（ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ／名取鉄平）と2号車muta Racing GR86 GT（堤優威／平良響）が共に30ポイントで並び、1勝をあげているオリベイラ/名取組がトップとなっている。

　まだまだ何が起こるかわからない接戦の2023シーズンだが、第4戦富士大会の開幕まであと1週間に迫った7月28日に驚くべきニュースが飛び込んできた。それが長きに渡りGT500クラスのトップドライバーとして活躍してきたベテラン立川祐路（ZENT CERUMO GR Supra）が今季限りで引退するというのだ。

　立川は1996年にスーパーGTの前身である全日本GT選手権（JGTC）にFEDEX 300ZX-GTS（日産フェアレディZのIMSA-GTS仕様をベースとした車両）でGT500クラスにデビュー、1999年にはセルモに加入し、2000年の第5戦TIサーキット英田（現在の岡山国際サーキット）で初優勝、2001年には自身初のシリーズチャンピオンに輝いた。

　それ以来JGTC、スーパーGTを通じて通算ポールポジション獲得数は歴代最多の24回、勝利数は松田次生の23勝に次ぐ歴代2位の19勝を誇り、2001年、2005年、2013年と計3度のGT500チャンピオンを獲得している。

　また富士スピードウェイにおいては2002年の第2戦を皮切りに計9勝を挙げている。

　2023シーズンは残り5レース。サクセスウェイト14kgで最後の富士大会に臨む立川は、果たしてこの輝かしい記録をどこまで更新できるのか。

　また、第3戦鈴鹿において大クラッシュに見舞われた松田次生（MOTUL AUTECH Z）、そして先月トレーニング中に鎖骨を負傷してスーパーフォーミュラ第6戦富士を欠場した大湯都史樹（ARTA MUGEN NSX-GT）の両名も富士大会のエントリーリストに名を連ねている。ただしARTAの8号車は今回、第3ドライバーとして木村偉織の起用を明らかにしており、大湯が実際にドライブするかどうかは不明だ。木村は昨年、同じARTAからNSX-GT3でGT300クラスに参戦、ドライバーズランキング12位を獲得しており、富士大会でのドライブが実現すれば、これがGT500デビュー戦となる。

　注目の第4戦決勝は8月6日午後1時45分より100周（450km）で行われる。