2026オートバックスSUPER GT第8戦「MOTEGI GT 250km RACE」の公式予選が、栃木県・モビリティリゾートもてぎで行われ、GT300クラスは、GAINER TANAX Z（富田竜一郎／大木一輝）が、ポールポジションを獲得した。
最終大会は、中止になったマレーシア大会の代替レースとなる第3戦と、本来予定されていた第8戦のダブルヘッダーとなったため、予選方式も通常のノックアウトではなく、一人のドライバーによる20分間のタイムアタックとなった。
まず最初にコースインしたのは、今回初投入された32号車ENEOS X PRIME GR GT3 concept（石浦宏明）。早々に1分48秒台をマークするとピットイン。開発途中ということもあり、限界までのタイムアタックはしないようだ。
この後、本格的なアタックが始まり、31号車apr LC500h GT（小高一斗）が1分46秒台でトップに立ち、さらに1分45秒890までタイムアップするが、昨日の専有走行でも好調だった88号車VENTENY Lamborghini GT3（小暮卓史）が1分45秒829で逆転。
専有走行トップだった61号車SUBARU BRZ R&D SPORT（山内英輝）も、1分45秒857で88号車に迫るも僅かに届かず。
残り時間が少なくなる中、これらを出し抜いたのが、11号車GAINER TANAX Z（富田）だった。今シーズン、予選で速さを見せることはあったが、ダークホース的存在の11号車が来ることを予想したものは少なかった。
富田のマークした!分45秒418は、この時点で2位をコンマ4秒近く引き離しており、安泰ともいえるタイム。残り1分の段階で11号車GAINER、88号車VENTENY、61号車SUBARUの順となり、これで決まりと思われた。
しかし、チェッカーの振られた最終周に渾身のアタックをしていた96号車K-tunes RC F GT3（高木真一）は、各セクターで11号車に迫るタイムを刻んで、最後の最後に1分45秒786を叩き出して2位に滑り込んだ。
前大会で優勝を果たし、コンビを組む新田守男が今大会を持ってSUPER GTからの引退 を表明している。そんなパートナーの想いも背負ってのアタックだった。
初ポールの富田は、「いつかはポールを獲りたいと思っていました。今回はチャンスと思っていただけに、本当に嬉しい」と涙を浮かべて喜びを語った。
現在、ランキングトップの56号車リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R（JPオリベイラ）は17位。これを追う65号車LEON PYRAMID AMG（菅波冬悟）は22位、7号車 CARGUY Ferrari 296 GT3 EVO（宮田莉朋）は9位（ポイント対象は梅垣清）、2号車HYPER WATER INGING GR86 GT（堤優威）は21位。
今回の第3戦の結果次第では、56号車のチャンピオンが決まるだけに、これらの車両の順位にも注目だ。
決勝は、本日7日の午後2時から250km（53周）で行われる。
Text: Shigeru KITAMICHIPhoto: Kazuhiro NOINE