ENEOSスーパー耐久シリーズSupported by BRIDGESTONE第7戦「S耐ファイナル富士4時間レースwithフジニックフェス」は11日、静岡県の富士スピードウェイで公式予選を行い、ST-Xクラスでは中升ROOKIE AMG GT3（鵜飼龍太／蒲生尚弥／平良響／片岡龍也）がポールポジションを獲得した。

　全国6サーキットを転戦してきたスーパー耐久もいよいよ最終戦。舞台は再び第2戦の24時間レースが行われた富士スピードウェイに戻ってきた。ST-Zクラスのみ前戦でチャンピオンが決まったが、ST-X、ST-1、ST-2、ST-3、ST-4、ST-5クラスのチャンピオンはこの最終戦で決定する。

　富士スピードウェイは早朝から霧に覆われた。午前9時5分より行われたウオームアップ走行の前には霧は薄れたが、小雨が断続的に路面を濡らす。午後1時20分よりの公式予選も小雨の中で推移した。

　予選は、Aドライバー、Bドライバーとも、グループ2（ST-Q、ST-3、ST-4、ST-5クラス）、グループ1（ST-Z、ST-TCR、ST-2クラス）、グループX（ST-X、ST-1クラス）の3グループに分けられ進行。A、Bドライバーの合算タイムで明日決勝のグリッドが決定する。

　ST-Xクラスは7台が参加。ポールポジション（PP）は今シーズンを圧倒している14号車中升ROOKIE AMG GT3（鵜飼龍太／蒲生尚弥／平良響／片岡龍也）がここでも獲得。PPポイント2点を追加し選手権ポイントを126とした。これで、ポールトゥウインが必要条件だった1号車HELM MOTORSPORTS GTR GT3（鳥羽豊／平木湧也／平木玲次）が選手権争いから脱落。チャンピン争いは23号車TKRI松永建設AMG GT3（DAISUKE／元嶋佑弥／中山友貴）と14号車に絞られたが、23号車は優勝して14号車がリタイアしたのみチャンピオン獲得となる。

　ST-Zクラスは11台が参加。すでにチャンピオンは埼玉トヨペットGB GR Supra GT4（埼玉トヨペットGreen Brave）に確定している。PPは22号車Porsche EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CS（北園将太／千代勝正／山野直也）が獲得した。

　ST-TCRクラスは2台が参加。このクラスは全4戦が成立しないことが確定しているため、選手権対象となっていない。97号車Racer HFDP CIVIC（遠藤光博／中野信治／小林崇志）がPPを獲得した。

　ST-1クラスは2台が参加。PPは47号車D'station Vantage GT8R（織戸学／谷口信輝）が獲得した。織戸／谷口のコンビは久しぶりだが、織戸には競技規則で90秒ストップのAドライバーハンディーが科されている。

　ST-2クラスは5台が参加。チャンピオンの可能性を残しているのは、13号車ENDLESS GR YARIS（花里祐弥／石坂瑞基／伊東黎明／岡田整）と743号車Honda R&D Challenge FL5（石垣博基／木立純一／柿沼秀樹／小林天翔）だが、743号車は優勝して13号車がリタイアの場合のみチャンピオンとなる。PPは225号車 KTMS GR YARIS（一條拳吾／荒川麟／奥住慈英／奥本隼士）が獲得した。

　ST-3クラスは5台が参加。こちらは4台がチャンピオンの可能性を残し混戦だ。PPはランキング3につけている39号車エアバスターWINMAX RC350 TWS（眞田拓海／伊藤鷹志／岡田衛／藤田真哉）が獲得し、PPポイント2点を追加。チャンピオン獲得の可能性が広がった。

　ST-4クラスは8台が参加。チャンピオンの可能性を残しているのは41号車エアバスターWINMAX GR86 EXEDY（石井宏尚／冨林勇佑／水野大）と60号車全薬工業G/MOTION' GR86（塩谷烈州／瀬戸貴巨／小野陽平）の2台。60号車に自力チャンピオンはないため41号車が有利だ。PPは3号車ENDLESS GR86（坂裕之／小河諒／菅波冬悟）が獲得した。

　ST-5クラスは13台が参加。チャンピオンの可能性を残していたのは72号車OHLINS Roadster NATS（金井亮忠／山野哲也／野島俊哉）、17号車 DIXCELアラゴスタNOPROデミオ（西澤嗣哲／大谷飛雄／小西岬／野上敏彦）、88号車村上モータースMAZDAロードスター（村上博幸／吉田綜一郎／有岡綾平／岡本大地）の3台だったが、ランキングトップの72号車がPPを獲得して2点を加えたためここで88号車が脱落。チャンピオンは72号車と17号車で争われることとなった。

　開発車両のST-Qクラスは6台が参加。271号車CIVIC TYPE R CNF-R（武藤英紀／伊沢拓也／大津弘樹）がトップタイムを記録した。

　決勝レースは明日12日、午後0時30分より4時間レースとして行われる。各クラスのチャンピオン争いに注目だ。

初の450kmオートポリスで3戦連続ポイント獲得を狙う

　ANEST IWATA Racing with Arnageは、10月14日（土）～15日（日）、大分県オートポリス・インターナショナルレースコースで開催された2023 SUPER GT第7戦GT300クラスにANEST IWATA Racing RC F GT3で参戦した。チーム創設以来最上位の7位で終えた前回は、SUPER GTシリーズの決勝標準距離である300kmのレースだったが、今回の決勝レースの走行距離はオートポリスでは初めての450km。戦略面で様々な選択肢が生まれてくる。チームは再び、Aドライバーのイゴール・フラガ、Bドライバーの古谷悠河に加え、450kmレースに備えCドライバーとして小山美姫を登録してレースウィークを迎えた。

不安定な天候に左右される予選

　第5戦、第6戦と2レース連続で選手権ポイントを獲得したチームは、アップダウンが激しいテクニカルコースがRC Fの車両特性に適していることもあって上位入賞に向けて意気込んでいた。SUPER GTシリーズではレースウィークに使用出来るタイヤの本数を450kmレースの場合、６セット２４本に制限しており、レースウィークのコンディションを想定してタイヤを選択する必要がある。チームは2種類のタイヤをオートポリスに持ち込んだ。

　しかし週末は曇天となりオートポリスの気温、路面温度はチームが想定していたよりも低くなり、持ち込んだ2種類のタイヤの特性がコンディションに合わない状態に見舞われた。14日（土）午前中の公式練習セッションでタイヤがうまく機能せずタイムが伸び悩み、予想外のクラス18番手に終わったイゴールは、公式予選Q1A組出走を前に、自分が置かれた厳しい状況に緊張していた。

　ところがセッション開始直前に雲が切れ、太陽が一時的に顔を出して気温、路面温度ともわずかに上昇。このタイミングにイゴールはコースインし、タイヤをうまくウォームアップしてタイムアタックにかかり、Q1A組出走13台中5番手となるタイムを記録してQ2セッション進出を決めた。

  　しかしQ2セッションを前に太陽が再び雲に隠れ、気温と路面温度は再び低下。Q2セッションに出走した古谷はタイヤがうまく温まらずグリップが出なくなったことを感じながらタイムアタックに入ったが、出走16台中15番手のタイムに終わり、ANEST IWATA Racing RC F GT3のスターティンググリッドは15番手となった。

難しいコンディション　粘る古谷

　チームは決勝レースでは天候が回復して、気温と路面温度が上昇することを願ったが、翌15日（日）も曇天となり、前日同様のコンディションで午後1時30分、決勝レースが始まった。スタートを担当した古谷は、タイヤがなかなか温まらずグリップのない状態で走行しているうちに順位を2つ落としてしまう。10周を前にようやくタイヤが温まり発動しようとしたところでコース上にアクシデントが発生しFCY（フルコースイエロー）が宣言されペースダウンを余儀なくされたためせっかく温まったタイヤが再び冷えてしまい、古谷はレース再開後またタイヤをウォームアップするところからやり直さなければいけなくなった。

　FCYは26周目にも宣言され、この時点では上位車両の何台かは1回目のピット作業を終えており、ポジションが10番手まで繰り上がったところで古谷は29周を走って1回目のピットインを行った。ここでドライバーはイゴールに交代、チームはタイヤ交換と給油を行いマシンをコースへ送り返した。イゴールの順位は見かけ上18番手まで下がり、そこから追い上げが始まった。

上位陣に匹敵するペース　イゴールの追い抜き劇場

　ウォームアップに時間がかかることには変わりなく、その反面、いったん温まるとその後の消耗はライバル車に対して緩やかであることが見え始め、イゴールは他車のラップタイムがタイヤの消耗につれて低下するのに対し自分のペースを守り、相対的に追い上げを進めることとなった。しかしオートポリスはオーバーテイクが難しいコースでもあるため、明らかにイゴールより遅い車両に追いついても容易に順位を入れ替えることはできなかった。

　それでもイゴールは上位陣と同等のラップタイムを繰り返し記録しながら追い上げ、36周目には16番手、42周目には15番手、48周目には14番手、52周目には13番手、56周目には12番手、58周目には11番手へと見かけ上の順位を上げていった。

　イゴールは63周を走ってANEST IWATA Racing RC F GT3にとっては2回目のピットインを行い、タイヤ交換と給油を行いコースへ復帰。そこからは再びタイヤをウォームアップする必要があったが、時間をかけて温めると再び上位陣に匹敵するラップタイムが復活、イゴールの追い上げが再開となった。

　ピットインの間に見かけ上の順位は65周目に16番手にまで後退したが、70周目に15番手、73周目に14番手、85周目に13番手、86周目に12番手、87周目には11番手へとポジションは上昇。シリーズポイントが獲得出来る10位のポジションが目前になったイゴールは力走した。前走車はイゴールより1秒から2秒遅いペースで、間隔は縮まっていったが、結局2秒632まで追いついたところで89周目にチェッカーフラッグが振り下ろされレースは終了となった。

　結果ANEST IWATA Racing RC F GT3の正式順位は11位に終わり、3戦連続でのドライバー部門でのシリーズポイント獲得とはならなかった。チーム部門では7戦連続の完走を果たしたANEST IWATA Racing with Arnageは完走ポイントを2点加え、ランキング18番手につけた。次回シリーズ最終戦となる第8戦は、11月4日（土）～5日（日）、栃木県モビリティリゾートもてぎで開催される。

■正式結果

• 公式予選　クラス15位（出走25台）
• Q1: 1分44秒144（イゴール：A組5位）
• Q2: 1分45秒071（古谷：15位）
• 決勝　クラス11位（出走25台）　89周（2周おくれ）

イゴール・オオムラ・フラガ

　「今週末の天気では気温も路面温度も上がらず、持ち込んだ2種類のタイヤが、柔らかすぎるか、ちょっと硬すぎるかだったので、うまくハマらず、土曜日の午前中から苦戦しました。そうしたら、予選が始まる前に少し太陽が出て路面温度がちょっとだけ上がったんです。ちょっとドキドキしながら走り出しましたが、タイヤのウォームアップも割とうまくいって、アタックもまとまったので、個人的には満足出来る結果が出ました。決勝レースでは気温、路面温度が上がることを願ったんですが、思うようにはならず、厳しい展開になってしまいました。でも僕が担当したレース後半は、コンディションが良くなったこともあったのか、タイヤが温まった後は良いペースで走れました。もう少しだったのに前のクルマに追いつけなかったのが残念です。最終戦では良い結果を出してシーズンを締めくくりたいです」

古谷悠河

　「予選Q1はイゴールが良いアタックで突破してくれてQ2は僕だったんですが、Q1に比べて日が陰って路温が下がってしまったのでタイヤが発動するレンジを外れてしまったようで、全くグリップを引き出せずタイムが出ませんでした。決勝は、僕がスタートを担当しましたが、やはりタイヤのウォームアップに苦しんで、序盤ペースが上がらずポジションを落としてしまいました。そこから淡々とラップを重ねていくうち、だんだんタイヤが温まって、そこからのペース自体は納得行くレベルになって、周囲のペースが落ちていくのに対して落ちは少なかった感じがします。ただ、僕のスティントでFCYが何度か入って、そのたびにタイヤが冷えてしまい、せっかくペースが上がって来たのにそこから回復するのにまた時間がかかるという繰り返しでした。悔しい週末でしたが、予選、決勝を通して、タイヤやブレーキは本当にシビアな使い方をしなければならないのだなと勉強になりました」

武田克己総監督

　「今回はとにかく想定より気温が低すぎました。オートポリスはそもそも難しいサーキットであるうえ、季節的にもどれぐらいの温度になるのか、なかなか判断が難しかったです。結局タイヤがコンディションにうまく合わなくて予選15番手となってしまいましたが、決勝では11位まで追い上げましたから、よく頑張ったと思います。Q1に通ったまでは良かったんですがQ2に行った時に、ちょっと気温が下がってしまい、タイヤがうまく合わなくなったのが残念でした。決勝では、終盤イゴールが追い上げてくれたんですが、ペースの遅いクルマに前を塞がれる形でひとつ上の順位のクルマとの差が拡がってしまったので厳しい状況でした。でも、クルマには10位以内でフィニッシュするだけのパフォーマンスが明らかに認められましたし、メカニックもドライバーも厳しい条件の中でしっかりやってくれて、シーズン開幕当初から比べると非常にレベルの高いレースだったと思います。次回の最終戦は、決してRC Fに有利なコースではありませんが、しっかりと結果を出したいと思います」

■Introduction

　10/14(土)〜10/15(日)に根本が今年スポット参戦するオートバックス・スーパーGT 2023の7戦が、大分県に位置するオートポリスにて開催された。

　本来根本はザントフォールトにて開催されるGTワールドチャレンジヨーロッパへ参戦予定のため、本大会へは参戦する予定はなく、前大会の鈴鹿戦で今シーズンのスーパーGTへの参戦は終了となっていた。しかしapr金曽監督からの依頼を受け、ランボルギーニ・スクアドラ・コルセそしてVSRからの承諾を頂き、今大会への参戦が実現した。

　今大会はシーズン5回目、そしてオートポリスでは初の450kmロングレースとなり、レギュラードライバーの嵯峨宏紀／小高一斗に加え根本を加えた3名で戦った。

■Qualify：Q1-2nd　Q2-3rd

　現地時間14日15時00分、決勝のスターティンググリッドを決する公式予選が行われた。スーパーGTでは参戦台数が多いことからグループA・グループBに分けられた上で予選1回目、Q1を実施。それぞれのグループの各上位8台が、決勝のスターティンググリッドを決めるQ2へ進出しポールポジションを争うレギュレーションとなっている。

　今大会は急遽AP戦へ参加することになった根本の走行マイレージを稼ぐことを目標に、練習走行での走行プログラムを組んでいたが、菅生戦決勝でのダメージを受け今大会に向けて載せ替えたエンジンから、微量だがオイル漏れを確認。トラブルの原因究明と対策のため40分ほど時間を失うこととなった。これにより、十分な走行時間を確保できないまま予選へと挑むこととなった。

　Q1は根本が担当。ここオートポリスは2020年に参戦したスーパー耐久での走行経験があったが、スーパーGT車両では初となる。今年のこれまでの走行経験や、小高選手、嵯峨選手からのアドバイスを受け、入念にタイヤをウォームアップし、アタックを2周かけるという作戦に出る。計測1周目に1分43秒192をマークし2番手に立つと、更にタイムアップを目指し引き続きプッシュ。セクター2まではQ1トップタイムを目指せるペースで走行していたが、第3セクターに入ったところでタイヤのピークグリップを使い切ってしまい、惜しくもタイムアップならず。しかし従来の目標であったQ1突破という目標を見事クリアし、小高選手が担当するQ2へとコマを進めた。

　Q2でも根本と同様、計測3周目と4周目にアタックをかけるという戦略をとった小高選手。車両セットアップもQ1とほぼ変えることなく挑んだ。セクター1で全体ベストタイムを記録し、セクター2では他車とほぼ同タイムを刻むと、LC500hが苦手とする第3セクターで少しタイムを失い、コースレコードを記録した2号車muta Racingから0.326秒遅れの1分42秒342を記録。これが小高のベストタイムとなり、決勝に向けてセカンドローの3番手を獲得した。

　またこの予選での両者のフィードバックをもとに、決勝日朝に行われたウォームアップ走行で更なるセットアップ変更を実施。これはクルマのキャラクターを大きく変える大胆な変更だったが、久しぶりの前方からのスタートということもあり、優勝のチャンスをものにすべく、決勝に向けこの変更を採用した。

■Race：3rd

　現地時間13時30分、オートポリスでは初となる450kmで争われるスーパーGT第7戦がスタートした。今大会ではスタートドライバーは小高、そして後半のスティントを根本が担当するという戦略を採択。ここオートポリスはタイヤへの攻撃性の高いコースということで知られており、今大会での各車タイヤの摩耗に苦しんでいた模様。しかし31号車はこういった状況下でも高いパフォーマンスを発揮するブリヂストンタイヤ、そしてロングホイールベースであるLC500h GTの特性から、タイヤ交換を1度しか行わないロングスティント作戦が可能であると考えていた。ブリヂストンタイヤさんとの綿密なコミュニケーションを経て、5周目に2回の義務ピットストップのうちの1回目をスプラッシュ（短時間の燃料給油のみ）にて消化、そして2回目のピットストップでドライバー交代をするという戦略をとることとなった。これにより小高・根本はそれぞれ45周をこなすこととなった。

　予定通り5周目にピットインを敢行すると、一時的にグリッドの後方へと順位を落とした小高だったが、持ち前の速さと安定感で着々と順位を上げていく。しかし第5戦の鈴鹿で見せたような大きなジャンプアップとはならず、オートポリスのコース特性との相性か、ラップタイムの遅い車両を追い抜くことができないもどかしい時間を過ごすことになってしまう。ここで同じブリヂストンタイヤを履くトップ2台と若干差を広げられることとなったが、この時点でタイヤ1回交換という戦略を採ったのは31号車だけだろうという予想をもとに、できる限り順位を上げることに集中し引き続きレースを戦った。

　13周目に18号車UPGARAGEと96号車K-tunesが接触、コース上で停車してしまった車両を回収するためにフルコースイエロー（FCY）が導入される。また27周目には27号車Yogiboから脱輪してしまった左フロントタイヤを回収するために再度FCYが導入される。

　レースが45周目に入ると、小高は予定通りピットイン。根本にドライバー交代をすると、後半の45周というロングスティントへと繰り出した。

　アウトラップで1分46秒台を記録し速さを見せた根本だったが、そのハイペースを維持することができず、1分48秒台～49秒台を行き来しつつ周回をこなすことに。ここオートポリスならではの難しさであるピックアップとの闘いに苦戦していた。ピックアップとはコース上に散乱したタイヤカスが走行中のタイヤに付着してしまうことで、本来のタイヤのパフォーマンスを発揮することができない状況に陥ってしまっていたのだ。他サーキットでも当然ピックアップとの闘いになることはあるのだが、ここオートポリスはその影響が大きく出ることで知られており、根本は初参戦ということもあり苦しめられていた。

　レース残り25周となったころ、4番手を走る61号車SUBARUが根本へ急接近。お互い2回のピットイン義務を消化しており、事実上の表彰台争いとなった。純粋なペースでは61号車に分があるように見えたが、根本も今シーズン初の表彰台を逃すまいと懸命なディフェンスを見せる。ダンロップタイヤを履く61号車とブリヂストンタイヤを履く31号車という戦いとなったが、戦略上61号車は根本よりも11周後にピットインしており、より若いタイヤで追い上げてきていた。コーナーで速いBRZ、ストレートが速いLC500hという2台は、フィニッシュラインまで熾烈な攻防を繰り広げた。61号車井口選手の猛攻を凌ぎきった根本が3番手でゴール、今シーズン初の表彰台をチームへもたらした。

根本コメント：

　「元々はザントフォールトへ参戦予定だったのですが、163号車の相方だったロルフ選手が不参加ということ、そしてランボルギーニ・スクアドラ・コルセの判断により最終戦への不参加が決まりました。それとほぼ同時に、apr金曽監督からオートポリス戦への参戦ができないかという打診があり、大会主催者様、ランボルギーニ、VSRなど様々な関係者の方々のご協力のもと、今回のスーパーGTオートポリス戦への参戦が叶うこととなりました」

　「これまでクルマのパフォーマンスはありつつも、結果に繋げられていないレースが続いており、チーム関係者もファンの皆様にもフラストレーションがかなり溜まっていたと思います。そんな中で、こうしてLC500hの初表彰台獲得へ貢献できたこと、良いリザルトをみんなで獲得できたことを嬉しく思いますし、何よりほっとした気持ちでいっぱいです」

　「とはいえ、レース序盤の小高選手のペースを考えると、後半も同じペースで走ることができればトップ争いを展開することもできたはずだと思いますし、オートポリス初参戦とはいえピックアップとの付き合い方をもっと上手にしていかなければいけなかったという意味では非常に悔しいです。自分のスティントの序盤と終盤では全く別のクルマに感じるほど、ピックアップに苦戦してしまったので、どうすれば改善することができたのかを、次に向けてしっかり研究していきたいと思います」

　「最終戦茂木での采配はどうなるかまだ分かりませんが、いずれにせよ現場で精一杯チームのサポートをしたいなと思っております。まずは嬉しい報告ができたことを嬉しく思いますが、次回チャンスがあれば、今度はいよいよ優勝に貢献できるよう頑張ります。スーパーGTファンの皆さんにまた茂木でお会いできるのを楽しみにしております」

GT500クラス優勝　36号車au TOM'S GR Supra（TGR TEAM au TOM'S）

坪井翔（TGR TEAM au TOM'S）

　「オートポリス450kmということで、どうなることかな、と。300kmでも大変なのに、450kmになると結構大変なことになると予想されていたので、それを見据えた上である程度予想を立ててここへきたんですけど、昨日の予選でアタックしていないクルマに引っかかってしまい、Q1敗退という残念な結果に終わりました。12位からのスタートでどこまで行けるのか、表彰台までいければ御の字かな、という風には思っていました。僕のスティントの最初の方でちょっと接触があってカウルが損傷しましたが、走りには影響なかったのでそのまま走りました」

　「ペースが良いのは分かっていましたが、500がいっぱい前にいたので、落ち着いてピットで稼げるところは稼ごうと、タイヤをマネジメントしてなるべく引っ張ることができました。ドライバーのミニマムである33周を迎える前にみんながピットに入っていく中で、うちらは引っ張れたのがすごく大きかったと思いますし、宮田選手が怒涛の追い上げでズバズバ抜いてってくれたので、見ている側としては最高の気持ちでしたが、まさか12位から優勝できるとは思っていなかったので、非常に嬉しい結果になりました」

宮田莉朋（TGR TEAM au TOM'S）

　「12番手からのスタートで、坪井くんは大人の対応で引っかかったクルマを言ってませんが、僕からすればSFなら当然ペナルティ受けるようなことを16号車にやられて、僕は絶対やり返すと思っていたので」

　「みんなオートポリスは抜くのが難しいから、4位以内が現実的だろう、という感覚でしたが、去年もQ1を担当したドライバーのミスでピットスタートになっちゃって、それでも7台抜けて8番手になれたことを考えれば、坪井くんが7台抜いてくれて8番手になれれば勝てる、とずっと思っていました。借りを返したいという気持ちもありましたし、坪井くんも昨日Q2に繋げられなかったことをすごく歯痒かったと思いますし、その想いに応えるのがチームメイトだと思っていたので、今日は絶対前でゴールするしか考えていませんでした。そういう意味で、それを実現できて嬉しいですし、いいクルマを用意してピット作業を完璧にこなしてくれたチームのスタッフと、応援してくださってるTGRの皆さんとスポンサーさんに感謝しています」

GT300クラス優勝　52号車埼玉トヨペットGB GR Supra GT（埼玉トヨペット Green Brave）

川合孝汰（埼玉トヨペット Green Brave）

　「予選の時に、ウェイトがある中では一番いいポジションに行けたとは思いますが、思った以上に上位3台との差があったので、何が原因なのかがわかりませんでした。ただ決勝ペースについては自信があって、タイヤも1回交換という作戦を取りました。最初の4台で争ううちに（トップの）2号車が離れていったのをやばいな、と思ってました。そのあとはタイミングもあってうまく2台を抜いてトップに立つことができました。ただ吉田さんのスティントが長くなる作戦だったので、そこまでにマージンを削りたくないなと思っていたのに、タイヤの落ちなどもあって他のクルマに引っ掛かってしまったのが悔しかったです」

吉田広樹（埼玉トヨペット Green Brave）

　「毎回言ってるんですが、うちは店舗から来たメカニックがタイヤ交換などを担当してくれてるんですが、完璧な作業で僕を送り出してくれました」

　「初めは自分が戦っている相手が見えていなくて、見えていない相手と戦いつつ、自分のスティントが49周か50周だったと思うんですが、そこでタイヤをもたせることを意識して走っていました。そうしたら、同じタイヤのチームがタイヤを3スティントに分けて使っていて、結構早い段階で後ろにつかれちゃったので、残り30周を押さえ切れるのか、という不安がありました」

　「それでもロングランには自信があったし、（川合）孝汰が50周近く走ったことでパフォーマンスも見えていたので、自分がしっかりミスせず走って、チームも500が後ろからくるタイミングを無線で教えてくれたり、周回遅れになるチームに走って状況を伝えてくれたので、楽なスティントではありませんでしたが、チームのサポートを含めて、ギリギリで乗り切れて、みんなで喜ぶことができたのは良かったと思います」

野中誠太（埼玉トヨペット Green Brave）

　「今回この場にいられることは、関係者の皆さんの協力があってのことです。そうした中での優勝ということで、学ぶことがいろいろありました」

　「昨日からチームに帯同して、細かい戦略などもあって優勝が狙えていたんだなということも、勉強になりました。今回は乗ることがありませんでしたが、ドライバーお二人のドライビングやレースの組み立て方などを学ぶことができましたので、今後乗る機会があればそれを活かしたいと思います」

　2023オートバックス　スーパーGT第7戦「オートポリスGT450kmレース」の決勝が10月15日、大分県日田市のオートポリスで行われた。レースはGT500、GT300ともに終盤までドライバーの意地がぶつかり合う激しいバトルの連続となり、GT500クラスは予選12番手からスタートした36号車au TOM'S GR Supra（坪井翔／宮田莉朋）が11台抜きを披露して第2戦富士以来の今季2勝目挙げた。GT300クラスは予選4番手からスタートした52号車埼玉トヨペットGB GR Supra GT（吉田広樹／川合孝汰／野中誠太）が第6戦SUGOに続いて2連勝を達成している。

（天候：晴れ　コース：ドライ　観客動員数：予選日6,500人/決勝日13,500人/大会総入場者数20,000人）

　航空自衛隊新田原基地所属のF-15戦闘機によるウェルカムフライトに続いて、第7戦決勝は午後1時30分より97周で行われた。スタート時の気温は17℃、路面温度は27℃だ。

　スタートでトップに立ったのは福住仁嶺（ARTA MUGEN NSX-GT）、関口雄飛（DENSO KOBELCO SARD GR Supra）が2位に上がり、国本雄資（WedsSport ADVAN GR Supra）は3位に後退。タイヤが作動領域に入らないのか、ペースを上げられないでいる。

　1周を終えて2位と3位の差は3.349秒。19号車の後方には17号車Astemo NSX-GT、14号車ENEOS X PRIME GR Supra、37号車Deloitte TOM'S GR Supra、38号車ZENT CERUMO GR Supra、3号車Niterra MOTUL Zが僅差で連なる。

　16号車は2周目に1秒672。3周目には2秒772、5周目には5.382秒と着実にリードを広げていく。

　その後ろでは松下信治（Astemo NSX-GT）が6周目の第2ヘアピンで大外から19号車を抜いて3位に浮上すると、山下健太（ENEOS X PRIME GR Supra）、笹原右京（Deloitte TOM'S GR Supra）も7周目の1コーナーで19号車を次々に抜き去っていった。その後も19号車はどんどん順位を落としていき、7周目に最初のピット作業を行った。

　立川祐路（ZENT CERUMO GR Supra）は9周目に37号車と14号車を次々に捉えて4位、続いて37号車も10周目に14号車を捉えて5位に浮上する。

　こうした中、トップの16福住は13周終わりで18.803の大量リードを築き上げる。

　14周目に入ると立川が17号車と39号車を次々に捉えて一気に2位に浮上。松下もこの周の第2ヘアピンで39号車を攻略。笹原もそれに続き、39号車はこの周だけで一気に5位に後退した。その最中に18号車UPGARAGE NSX GT3（小林崇志／小出峻）が1コーナーで96号車K-tunes RC F GT3に追突されてコースオフしたことによりこの日最初のフルコースイエローが宣言され、15周目に解除となった。

　すかさず17号車を攻め立てる笹原。15周目には39号車と100号車が最初のピット作業を行うと、トップの16号車も19周目にピットイン。

　21周目には38号車と17号車、23号車が相次いでピット作業を行った。この間に千代勝正（Niterra MOTUL Z）が第2ヘアピンで14号車を捉えたことにより、22周目には37号車がトップ浮上、3号車は2位。3位には14号車が続き、以下36号車、16号車、23号車、1号車の順となる。

　27周目に14山下がピットイン。コース上では27号車Yogibo NSX GT3（岩澤優吾／伊東黎明）のタイヤ脱落により2回目のフルコースイエローが宣言された。27号車は自走でピットに戻り、修復作業を行ったが、ピットアウトしたところで再びコースを飛び出してストップしてしまったため、トップが29周目に入ったところで3回目のフルコースイエローが宣言された。

　この間にまだ最初の給油を行っていなかった3号車がピットイン。続いて37号車が30周目にピットインしたことにより、36号車がここで暫定トップに浮上する。

　その36号車は34周目にピットインし、坪井翔から宮田莉朋に交代。これで再び16号車がトップに返り咲く。2位は最初のピット作業を短めに終わらせた23号車。17号車が3位に続き、38号車が4位だ。

　35周目には3号車が1号車を捉えて5位に。36周目には37号車が39号車を捉えて7位に浮上する。

　3回のフルコースイエローが影響してか、一時は18秒以上のリードを築いた16号車のリードは39周終了時点で7秒428秒にまで縮まった。2位に浮上していた23号車は40周目にピットイン。結局3度のピット作業を行うことになり、下位に沈むこととなる。

　16号車は57周目に周回遅れのイゴール・オオムラ・フラガ（ANEST IWATA Racing RC F GT3）に追突されるハプニングがあったものの、その後もトップを維持して周回を重ね、59周目に福住仁嶺から大津弘樹に交代。

　大津は50周目にドライバー交代を済ませていた石浦宏明（ZENT CERUMO GR Supra）の後ろでコースに復帰するが、63周目の1コーナーでこれを捉えて実質トップに浮上する。この周で3号車が2度目のピット作業を行ったことにより、この時点で給油義務を果たしていないのは36号車だけだった。

　その36号車が65周目に2度目のピット作業を行ったことで16号車がトップに。36号車は3号車の後ろでコースインした。

　その3号車を駆る高星は67周目に38号車を抜いて2位に浮上する。

　68周終わって16号車と3号車の差は5秒885に縮まった。ここから2度目のピット作業を遅らせた3号車、36号車の快進撃が始まった。

　70周目に宮田が38号車を捉えて3位に浮上、高星も72周目には16号車との差を3秒918とする。そして高星の0秒521秒後方には宮田が迫ってきた。

　その後は高星と宮田がコースの各所でドッグファイトを展開し、77周目の第1ヘアピンでついにインから宮田が3号車を抜き去った。次なるターゲットは16号車の大津だ。

　79周終了時点で16号車と36号車の差は2秒460。80周目には0秒838と一気に縮まった。そして82周目にはその差が0秒390となる。

　大津の背後で隙を窺いながら周回を重ねる宮田が行動を起こしたのは87周目の第2ヘアピン。ここで宮田は大津のインに飛び込みついにトップに浮上する。

　高星もこのバトルの間にトップ2台との差を縮めてきており、87周終了時点で16号車との差を0秒484とした。

　その後は着実にリードを広げる36号車の後ろで16号車と3号車が激しいバトルを繰り広げることとなったが、大津は最後まで高星の先行を許さなかった。

　この結果36号車au TOM'S GR Supra（坪井翔／宮田莉朋）が後続に5秒474の差をつけて第2戦富士以来の今季2勝目を達成。

　2位には16号車ARTA MUGEN NSX-GT（福住仁嶺／大津弘樹）が入り、3号車Niterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）が3位でフィニッシュした。

　GT300クラスはスタートでポールポジションの平良響（muta Racing GR86 GT）がトップに立ち、山内英輝（SUBARU BRZ R&D SPORT）が2位、小高一斗（apr LC500h GT）が3位につけ、川合孝汰（埼玉トヨペットGB GR Supra GT）が僅差の4位につける展開で始まった。

　川合は31号車がブルテンで定められた最低限の周回数である5周目に最初の給油を行う作戦をとったことで3位に浮上すると、8周目のさよりんブリッジ手前で61号車を捉えて2位に浮上する。

　一方、トップの2号車は7周を過ぎたあたりからペースが落ち始め、築き上げたリードを徐々に失っていく。すると川合は18周目の第2ヘアピンで2号車のインをついてトップに浮上、31周目に行った最初のピット作業をタイヤ無交換で済ませてタイムを稼ぐ。

　52号車は45周目に2度目のピット作業を行い、ここで吉田に交代したことで一旦は2号車の先行を許すが、2号車が57周目に2度目のピットインを行ったことで再びトップに浮上する。

　続いて52号車と同じ45周目にドライバー交代を行った根本悠生（apr LC500h GT）が58周目の第2ヘアピンで2号車のインをついて2位に浮上するが、59周目には堤優威（muta Racing GR86 GT）が31号車を抜き返して2位を奪い返す。GTワールドチャレンジへの参戦を優先する根本は、シーズン当初は今大会を欠場する予定でいたが、金曽裕人のたっての願いを受け、ワールドチャレンジで所属するランボルギーニの了解を取り付けて急遽第7戦に参加することとなったのだった。

　レースはその後、堤が吉田を追い上げる展開となったが、吉田は最後まで堤の先行を許さず、52号車埼玉トヨペットGB GR Supra GT（吉田広樹／川合孝汰／野中誠太）が第6戦SUGOに続いて2連勝を飾った。

　2号車muta Racing GR86 GT（堤優威／平良響／加藤寛規）は惜しくも2位。
31号車apr LC500h GT（嵯峨宏紀／小高一斗／根本悠生）が3位で今季初の表彰台を獲得した。

　次戦はいよいよシーズン最終戦となるモビリティリゾートもてぎ。果たしてチャンピオン争いの行方はいかに。11月5日決勝だ。

■GT500クラス

AUTOPOLIS GT 450km RACE -RIJ- (2023/10/15) Final Race Weather:Fine Course:Dry
2023 AUTOBACS SUPER GT Round 7 GT500 class オートポリス 4.674km