2026年JAF筑波・富士FJ1500/スーパーFJ選手権は第7戦を迎えてシーズンも終盤に差し掛かりつつある。そんなタイミングでS-FJレースデビューを迎えた新人が１名。

　前田大道代表が率いる「ELEV Racing Dream」の91号車「ELEVレーシングRD10V」をドライブする佐藤充希、18歳の高校生。レーシングカートの出身だ。前日のスポーツ走行の際にショートインタビューを行った。

　――今までのモータースポーツキャリアは？

　「小学3年生でレーシングカートを始めて、去年までカートレースをやって、今年からファーミュラにステップアップしました。レーシングカートは最後の方の3年ぐらいはKTのレースで御殿場のSSに出ていました。他のサーキットで小学3年生から走っていて、14歳くらいから御殿場に移った感じです」

　――フォーミュラに乗り出したのはいつごろから？

　「ELEVさんで乗り出したのは去年の年末ぐらいからで、そこから今年（のデビュー）に向けて練習してきました」

　――練習はどのくらい積んだ？

　「月に一度とかだったので、それほど多くはできてないです。場所は筑波です」

　――カートからフォーミュラへの乗り換えで苦労しなかった？

　「最初の方はけっこう苦労しましたが、回数重ねるごとに慣れて来て、今は大丈夫です。セットアップとかはもっと勉強しないといけないことがたくさんありますけれど、そこまで苦労はしてないです。具体的にはマシンにサスペンションがあることで、カートは荷重の動きが大きくなかったので自分でコントロールできるのですが、フォーミュラは車体も大きいですし、重量もあるので、荷重をコントロールする部分が難しいです」

　――Hパターンのギアは苦労しなかった？

　「そこは苦労しなかったです。練習はしていないですが。レーシングカートの時にTGR-DCを受けさせてもらって、ショートコースでの2次選考まで行って、そこでフォーミュラを初めて経験して、そこでいっぱい練習させてもらって、シーケンシャルでしたがマシンの動かし方とかそこで勉強できたので。今それほど苦労していないのは、そこでの経験があったからだと思います」

　――チーム（ELEV）を選んだきっかけは？

　「いろんなチームに声をかけさせていただいたのですが。最初のきっかけはシミュレータが焼津にあるということでそこに電話させてもらって、そこがELEVさんだったので。そのつながりでフォーミュラに乗れることになって、来年どうするか決まっていなかったところでELEVさんで機会を貰って、乗ろうかなという事になりました」

　――シミュレータはけっこう乗った？

　「けっこう乗っています。実車に乗れる回数は少ないので。挙動は違えどイメージはつかめるので、いい練習になっています」

　――筑波のコースの印象は？

　「けっこう難しいですね。自分が4輪でたくさんコース走ったわけではなくて、富士のショートコースと筑波1000と2000しか走っていないのですが。コーナーのRが小さい割にコーナリングスピードも高くて、80Rや最終コーナーはかなり恐怖と対峙しながら走らないといけないので。けっこうスリリングですが攻め甲斐があって楽しいです」

　――ウエット路面での経験は？

　「今日が2回目で、練習で1セッションだけ走って、今日が本格的に走った感じです。正直ドライ（路面）よりウエットの方が今はよくて。ドライだとタイムの上下があってセッティングとか苦労していたので。明日ドライになりそうなのですが、それでもチームの皆さんがいろいろやってくださるので、そのマシンに自分がアジャストして結果出せたら、と思います」

　――今回のデビュー戦の目標は？

　「出るからには勝ちたいですし、表彰台に上がりたいですね。チームメイトのカナタ君（須藤叶多）も一緒に走っていて強いですけれど、がんばります」

　――今後の目標とかある？

　「F4とかに行きたいですが、今年の結果次第というところもあると思うので、来年のことを考えるより今はしっかり結果を出すことに集中していきます。カートの同世代も今はF4に乗っているので、自分は遅れてステップアップしてきている方なので、彼らにも追いつきたいです」

　ウエット路面のスポーツ走行では開幕戦でデビューして既に表彰台にも上がっている先輩、須藤叶多を上回るタイムを出して非凡なところを見せているだけに、明日のレースが楽しみだ。健闘を期待する。