Ｊ．Ｐ．デ・オリベイラ（中央）が今季初勝利。
２位にアンドレ・ロッテラー（左）、３位にTDPドライバーの
中嶋一貴（右）が入り、トヨタエンジンが表彰台を独占

　フォーミュラ・ニッポンの第４戦が８月６日（土）、７日（日）の両日、栃木県のツインリンクもてぎで行われた。

　ツインリンクもてぎでのフォーミュラ・ニッポン戦は、当初５月に予定されていたが、３月の東日本大震災でコースや施設にも大きな被害を受けたためにスケジュールが変更され、第４戦として無事修復なったコースで開催されることとなった。

　今大会は250kmとやや長めのレース距離設定となっており、レース中に２回のピットストップで、４本タイヤを交換することが義務づけられ、給油も含めた戦略やピット作業も勝負を左右する重要な要素となった。

　６日（土）午後１時50分から、夏の暑さの中でノックアウト方式の予選が行われた。20分間のＱ１では、TDPドライバーの石浦 宏明（Team KYGNUS SUNOCO）が14番手でまさかの敗退。ルーキーの嵯峨 宏紀（Le Beausset Motorsports）が16番手、アレキサンドレ・インペラトーリ（SGC by KCMG）が17番手でグリッド確定となる一方で、同じルーキーのアンドレア・カルダレッリ（KONDO RACING）は初めてＱ２に進出を果たした。

　Ｑ２では、TDPドライバーの国本 雄資（Project μ/cerumo・INGING）がコースオフを喫し、12番手、カルダレッリが13番手でＱ３進出ならず。

　最終Ｑ３セッションは、空模様が怪しくなってきたためにセッション開始直後から各車積極的にアタック。今季ここまで２勝を挙げているアンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM'S）と、フォーミュラ・ニッポン初年度ながら１勝を挙げてランキング首位につけるTDPドライバー中嶋 一貴（PETRONAS TEAM TOM'S）が好タイムをマークし上位につけたが、終盤、ディフェンディングチャンピオンのＪ．Ｐ．デ・オリベイラ（TEAM IMPUL）が逆転でトップタイムをマーク。前戦に続き２戦連続のポールポジションを獲得した。ロッテラーが２番手、中嶋一貴が２列目４番手。Ｑ３進出を果たしたTDPドライバーの大嶋 和也（Team LeMans）と平手 晃平（TEAM IMPUL）はそれぞれ６番手、８番手となった。

　７日（日）空には雲がかかっているものの、気温34度、路面温度44度という猛暑の中で、午後２時半に決勝レース（52周）のスタートが切られた。

　スタートではポールポジションのオリベイラが若干出遅れ、３コーナーあたりまで上位勢はサイド・バイ・サイドでの激しい順位争いとなったが、結局は予選グリッドとほぼ同じ順位に落ち着き、序盤戦へ。

　予選で14番手と後方スタートを強いられた石浦は１周目終了時に早くもピットイン。翌周には12番手スタートの国本もピットへ向かい、１回目のタイヤ交換義務を果たした。

　オリベイラとロッテラーが１－２で逃げる後方では、４位につけていた中嶋一貴が８周目終了時とやや早めにピットイン。早いピット作業から追い上げていた石浦の前でコースへ復帰した。

　各車次々にピットへと向かう中で、上位争いでは、ロッテラーがほぼ３分の１を消化した18周目終了時点でピットイン。好ピット作業でコースへと戻ると、翌周ピットへ向かったオリベイラも全く同タイムのピット作業で、ロッテラーの前に復帰した。

　１回目のピットを最後まで引っ張ったのは平手。レース折り返しとなる26周目終了時点でようやくピットへと向かったが、ここで若干のタイムロス。６位争いを展開していた石浦のすぐ後ろでコースへ戻ることとなってしまったが、すぐに石浦をパスし、５位に浮上した。

　首位を争うオリベイラとロッテラーの差は５秒ほどとなった35周目に、ロッテラーが２回目のピットを終えると、翌周オリベイラもピットへ。ここでタイヤ交換作業で僅かにタイムをロスしたオリベイラだったが、ロッテラーの前でコースへは復帰した。

　終盤戦は、スパートをかけて差をじりじりと詰めていくロッテラーと、逃げるオリベイラとのバトルが観客を沸かせたが、最後はオリベイラが逃げ切り、ポール・トゥ・ウィンで今季初勝利を飾った。ロッテラーが２位。中嶋一貴が３位に入り、トヨタエンジンが１－２－３位で表彰台を独占。８番手スタートから追い上げて見せた平手が５位。石浦が７位、大嶋が８位でポイントを獲得した。

　今季、１戦欠場しながらも、出場した３戦で２勝、２位１回と圧倒的な強さを見せるロッテラーは、チームメイトであり、ここまで４戦全てのレースで表彰台に上っている中嶋一貴とポイントで並び、勝利数の差でランキング首位に立った。また、ランキング３位のオリベイラもこの勝利でロッテラー、中嶋一貴と僅か３ポイント差までその差を詰めることとなった。