スーパーフォーミュラの公式テストを翌日に控えた2月24日、主要チームによる会見が行われた。
最初に登場したのは、ディフェンディングチャンピオンの岩佐歩夢（TEAM MUGEN AUTOBACS）と、コンビを組んで3年目となる⼩池智彦エンジニアだ。
昨年、最終戦までもつれたタイトル争いを制して悲願のチャンピオンに輝いた岩佐は、「昨年の内容には納得していない。もっと早くチャンピオンを決めなければいけなかった。今シーズンはもっと速く、強いところを見せたい。目標は全戦優勝です」と意気込みを語った。
⼩池智彦エンジニアも「昨年は決して良いチャンピオンの取り方ではなかった。今年こそは、チャンピオンに相応しい戦い方をして結果を出したい」。そして「（コンビ3年目になるので）馴れ合いにならないように、緊張感を持って臨みたい」と付け加えた。
今シーズンも岩佐がチャンピオン候補であることは変わらないが、ダンディライアン、ナカジマレーシング、トムスによる包囲網も敷かれ、加えて有力海外勢のエントリーもある。タイトル奪取は昨年以上に難しいことのように思える。
岩佐の狙いどおりのシーズンとすることができるのか、まずは明日から始まる公式テストに注目だ。
Text: Shigeru KITAMICHIPhoto: Atushi BESSHO