10月10日、全日本スーパーフォーミュラ選手権第9戦の決勝が、静岡県・富士スピードウェイで行われ、ポールスタートのイゴール・オオムラ・フラガ(PONOS NAKAJIMA RACING SF23)が、レースを完全にコントロールし、自身3勝目を飾った。
2位に入った太田格之進(DOCOMO DANDELION M6Y SF23)は、ランキング2位に上がったフラガとのポイント差を48とし、また一歩、チャンピオンに近づいた。3位には終始安定してハイペースで走ったザック・オサリバン(WECARS IMPUL with SDG SF23)が入った。
前大会のSUGOでは、完璧な形で勝ったはずのレースをセーフティカー(SC)の入るタイミングで落とし、怒りをあらわにしていたフラガだが、そんな苦い思い出を払拭する優勝だった。
レース序盤は、フラガ、太田、岩佐歩夢(AUTOBACS MUGEN SF23)に、ルーキーの野村勇斗(San-Ei Gen with B-Max SF23)、オサリバンが加わって、上位グループが形成された。野村はスタートで少しポジションを落としたものの、4周目には前を行く野尻智紀(AUTOBACS MUGEN SF23)をかわして1つ順位を戻した。
トップグループに動きが出たのは13周目。3位岩佐、6位福住仁嶺(NTT docomo Business ROOKIE SF23)がピットに滑り込むと、次の周には野村も早めのピット作業を行う。チーム無限は12周目にペースの上がらない野尻もピットに入れており、早々にピット作業を済ませて、後半を堪える作戦に出た。
トップのフラガ、2位の太田、そして、3位のオサリバンは、誰が先に動くのか。相手の出方待ちのような状態になった。観客が見守るなか、最初に動いたのは19周目にピットに入った太田。タイヤ交換作業を終え、岩佐の前でコースに戻った。
すると、せきを切ったように次の周にはフラガ、その次の周にはオサリバンが、ピットに滑り込んだ。オサリバンは岩佐の後ろ、4位の位置でコースに戻ったが、すぐに3位に上がり、トップ3人の位置関係は変わらないまま、レースは進んだ。
ミスをせずにトップを快走するフラガ、それを2秒後方で追い続ける太田。太田との差を徐々に詰めながら攻め続けるオサリバン。緊迫したトップ3の争いはピットアウト以降、チェッカーまで続いた。
残り2周となったところで、太田のクルマに異変が生じ、ステアリングを真っ直ぐに保っても曲がってしまうという状態になったが、太田はオサリバンを抑えながら、手負いのクルマをゴールまで運び、最後は0.27秒差でフィニッシュ。2位を死守して貴重な15ポイントを加算した。
4位は岩佐、5位は坪井翔(VANTELIN TOM'S SF23)、6位は福住と、優勝経験のあるドライバーが順当に上位を占めた。
なお、序盤上位で争った野村は、フロアパネルを損傷してリタイア。レースペースが良く、追い上げて7位でフィニッシュした松下信治(DELiGHTWORKS SF23)は、パレードラップで止まってしまい、規定により30秒加算で19位に降格してしまった。
明日の第10戦は、午前10時から予選、午後3時から決勝が行われる。
Text: Shigeru KITAMICHIPhoto: Japan Race Promotion Inc.

