2006AUTOBACSスーパーGTシリーズ第5戦、SUGO SUPER GT 300KMの公式予選1回目が7月22日、スポーツランド菅生で行われ、GT500クラスでは#32EPSON NSX(ロイック・デュバル/武藤英紀組)、GT300クラスは#46吉兆宝山DIREZZA Z(佐々木孝太/番場琢組)がそれぞれ暫定ポールを獲得した。

公式予選日を迎えたスポーツランド菅生は曇り。時折小雨が降る不安定な天候で、コース周辺では霧も出ており、1回目の公式予選が始まる直前には1コーナー周辺は完全に視界が遮られてしまった。

そんな悪条件の中、ウェット宣言のもとでGT300クラスの専有から開始された予選セッションは、劣悪な視界と滑りやすい路面のため、スピンやコースアウトが続出、開始から僅か5分で#77クスコスバルインプレッサのコースアウトにより赤旗が出たのを皮切りに、車両回収や視界確認で5度も赤旗中断となる荒れた展開となった。

この予選でGT300クラスの暫定ポールを獲得したのは、またしても#46吉兆宝山Zだった。
佐々木孝太はこのクラスで唯一の32秒台となる1分32秒828を叩き出して他を圧倒してみせた。
2番手には#11ジムゲイナーフェラーリ、3番手には#96EBBRO BTEC MAZIORA350Rがつけ、今季初参戦となる#77インプレッサも10番手タイムを記録してスーパーラップへ駒を進めた。

GT500クラスでは、#32エプソンNSXを駆るロイック･デュバルと#12カルソニックZのブノワ・トレルイエの間で熾烈なタイムアタック合戦が繰り広げられ、デュバルが1分24秒836を記録してトレルイエの追撃を退けた。
3番手にはセッション終盤にじわじわとタイムを詰めていった#1ZENTセルモSCの立川祐路がつけた。
なお、#3イエローハットYMSトミカZは、ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラがクラス6番手のタイムを記録したものの、横溝直輝は走り出してすぐにレインボーコーナーでクラッシュしてしまったため、基準タイムをクリアできず、予選落ちとなった。
3号車は出走嘆願により最後尾スタートとなる可能性が残っているが、4度目の赤旗原因となったこのクラッシュにより、左リヤの足回りを大きく破損しており、予選2回目どころか決勝までに修復が間に合うかすら微妙な状況だ。

なお、予選1回目が度重なる赤旗中断により、予定時刻を大幅にオーバーして終了したことに伴い、予選2回目の開始時刻は、当初予定の午後2時30分から20分遅れの2時50分から、スーパーラップは午後3時25分から行われることとなった。

Text：Kazuhisa SUEHIRO　Photo：Keiichiro TAKESHITA