終盤の大逆転で１号車が念願の今季初優勝
終盤の大逆転で勝利をものにしたレクサスSC430
（No.1 宝山 TOM\'S SC430）
昨年からSUPER GTのシリーズ戦に組み込まれた、伝統の「鈴鹿1000km」は、レース距離が通常の300km（第３戦富士のみ500km）の約３倍。さらに、真夏の炎天下で６時間に渡って競われる、SUPER GTでは最も苛酷なレースとなる。長丁場のレースへ、チームによっては３人目のドライバーを加えての参戦となる。
今大会にはGT500クラスに16台、GT300クラスに25台の計41台がエントリー。トヨタ勢はGT500クラスに6台のレクサスSC430、GT300クラスに2台のトヨタMR-Sと１台のトヨタ セリカが出場した。
シリーズ戦唯一、レース終盤にライトを点灯しての夜間走行を強いられることもあり、17日（金）に行われた公式練習では、ナイトランセッションも行われた。
◆予選◆
17日（金）の公式練習時から、記録的な猛暑に見舞われた鈴鹿サーキットは、予選が行われた18日（土）も厳しい暑さに包まれた。
午前10時から行われた予選第１セッション開始時には、既に気温は35度を超えている厳しいコンディション。この暑さの中で、セッション終盤に激しいタイムアタックが繰り広げられ、ECLIPSE ADVAN SC430 25号車が５番手、Forum Eng.SC430 ６号車が８番手、ZENT CERUMO SC430 38号車が10番手でスーパーラップ出場を決めた。GT300クラスでは、ポイントランキング首位に付けるTOY STORY Racing apr MR-S 101号車が100kgのウェイトハンデにも関わらず５番手、DOUBLEHEAD apr MR-S 31号車が７番手でスーパーラップへ進出した。
午後２時15分から行われた予選第２セッションに続き、スーパーラップが行われ、好走を見せた25号車が３番手、38号車が４番手につけ、レクサスSC430が２列目グリッドを占め、６号車は９番手グリッドとなった。GT300クラスは、31号車が６番手、101号車が７番手から決勝へと臨んだ。
◆決勝◆
19日（日）午後１時、好天に恵まれ、厳しい暑さの下で、5.807kmのコースを173周、1000kmに渡る決勝レースのスタートが切られた。
４番手スタートの38号車は、１周目に３位に躍進すると、その後も速さを見せ、５周目には２位、８周目には首位奪取。その後も首位を快調に逃げる38号車の後方では、３番手スタートの25号車が２位に浮上し、激しい上位争いが繰り広げられた。
しかし、38号車は31周目に左リアタイヤのバーストによりコースアウト。なんとかコースへ復帰し、ピットでタイヤを交換したものの、後退を余儀なくされてしまった。代わって首位争いを繰り広げていた25号車も、上位を激しく追い詰めていたが、49周目に右リアタイヤがバースト。ピットへは戻ったものの、車両右後部のダメージが大きく、痛恨のリタイアとなってしまった。
一方、11番手と後方グリッドからスタートした宝山 TOM'S SC430 1号車は、着実にポジションを上げて行き、50周目には２位に浮上。その後は、首位を行くNSXを、1号車が追う展開で、レースは終盤戦へと突入した。
夏の太陽が傾きだした午後５時過ぎには、西の空から雲がかかり始め、５時半を過ぎると、天気は一変し、雨が降り始めた。コースアウトやスピンが続出する中で、各車ピットインしレインタイヤへと交換。さらに、雨は強さを増し、路面コンディションはヘビーウェットとなった。
この難しい状況の中で、ウェットを得意とするＡ．ロッテラーの駆る１号車は首位へと狙いを定めて好走。雨が上がった後、乾き始めた路面を見定め、159周目に真っ先にスリックタイヤへと交換作業を行った。その２周後に、首位のNSXもタイヤ交換を行ったが、１号車は、ピットアウト後のタイヤが暖まるまでの隙を見逃さず、161周目に首位へと躍り出て、その後は後続との差を広げ、６時間以上に渡る長丁場の1000kmレースを制し、念願の今季初優勝を飾った。
また、38号車が７位、6号車が９位、デンソー サード SC430 39号車が11位でチェッカーを受けた。 GT300クラスでは、31号車が７位フィニッシュ。101号車はドライブシャフトトラブルで14位。ウェッズスポーツセリカ19号車も接触などで12位に終わった。
- トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査 林博美のコメント：
- 暑い中、長時間応援頂いたファンの皆様には、本当にお疲れさまでしたと感謝したい。決して楽な戦いではなかったが、メーカー、チーム、ドライバーが一体となって、力を合わせて頑張った結果、1000kmの長丁場のレースを制することが出来た。ライバルは強敵だが、この調子を維持して後半戦に向け、全力で臨みたい。
Text & Photo: トヨタ自動車株式会社