レクサスSC430が２－３－４位フィニッシュ
２位フィニッシュを果たし、喜ぶスタッフに迎えられる
宝山 KRAFT SC430 35号車
SUPER GT第５戦「SUGO GT 300km RACE」が７月26日(土)、 27日(日)の両日、宮城県のスポーツランドSUGOで開催された。
全９戦で戦われる2008年のSUPER GTも折り返し点を迎え、今季１勝を上げているレクサス SC430勢は、JGTC時代を含め過去６勝を挙げるなど、トヨタが得意としているSUGOでの更なる上位入賞、ポイント獲得へと挑んだ。
仙台の郊外山間部に位置し、アップダウンの厳しいスポーツランドSUGOを舞台とする今大会は、GT500クラスに16台、GT300クラスに23台の計39台がエントリー。
トヨタ勢はGT500クラスに６台のレクサスSC430、GT300クラスには２台のトヨタMR-Sと２台のレクサスIS350が出場した。
◆予選◆
前日25日（金）に行われた公式練習は、ウェットコンディションとなり、26日（土）の予選も、朝まで残った雨のために、路面は濡れた状態で開始された。
スーパーラップ進出を決める予選第１回目では、ECLIPSE ADVAN SC430 25号車が２番手、PETRONAS TOM'S SC430 36号車が６番手、宝山 KRAFT SC430 35号車が８番手、DENSO DUNLOP SARD SC430 39号車が９番手でスーパーラップ進出を決めた。５番手のタイムをマークしていたZENT CERUMO SC430 38号車は、予選第１回目終了後、車輌の一部に規定違反が指摘され、予選第１回目のタイムを削除。最後尾16番手から決勝に挑むこととなった。
スーパーラップでは、25号車が４番手グリッドを確保。36号車、35号車が続き、39号車は９番手につけた。 GT300クラスでは、予選第１回目から好走を見せたウェッズスポーツIS350 19号車が、デビュー３戦目にしてポールポジションを獲得。DOUBLEHEAD avex apr MR-S 31号車が５番手、ＴＤＰの若手ドライバーコンビが駆るライトニング マックィーン apr MR-S 95号車は７番手スタートとなった。
◆決勝◆
27日（日）は朝から雨模様となり、午前９時半から行われた公式練習はウェットとなったが、その後雨は止み、決勝レースはドライコンディションで行われた。
路面はほぼ乾いたものの、コースは霧に包まれ、サポートレースなどの遅れの影響もあり、予定よりも10分少々遅れて午後２時13分に決勝レース（81周）のスタートが切られた。
レクサス SC430勢は順当なスタート。その中で、８番手グリッドの35号車が好スタートで２つポジションを上げ、４位25号車、５位36号車、６位35号車と続いて序盤戦に突入。７周目には、25号車が前走車をパスし、３位に浮上した。 一方、後方では、最後尾16番手スタートの38号車が目覚ましい追い上げを見せ、次々と前走車をパス。 17周目には、７位までポジションを上げた。
全車が中盤のピットインを終えた時点で、レクサスSC430勢は35号車が３位、これに25号車、38号車、 39号車と続いた。62周目に、２位走行中のNSXがクラッシュ、リタイアしたため、レクサスSC430勢は一つずつポジションをアップ。３位の25号車と４位の38号車が終盤表彰台をかけて激しいバトルを展開したが、このバトルは、76周目に38号車が25号車をパスし決着した。
２位につけていた35号車は、ファイナルラップに直前を走行していたGT300車輌がスピンを喫するという、まさかのアクシデントに遭遇したが、これを上手くかわし、見事２位でフィニッシュ。同チームとしては、2006年最終戦富士以来の表彰台獲得となった。
これに38号車が続き、最後尾16番手から13台抜きでの３位フィニッシュ。優勝した第３戦に続く今季２度目の表彰台獲得で、ドライバーズランキング２位に浮上した。
また、最後に38号車にかわされたものの、健闘を見せた25号車が２戦連続となる４位でチェッカーを受けた。 39号車が６位で今季初ポイントを獲得。２度に渡るペナルティによりポジションを落としたものの、追い上げたENEOS SC430 ６号車が７位。接触によりコースオフを喫するなど苦戦を強いられながらも粘り強く走り抜いた36号車が10位でフィニッシュ。レクサスSC430勢は、６台全車がポイント獲得を果たした。
GT300クラスでは、ポールポジションからスタートした19号車が、一度は首位の座を譲ったものの、７周目に奪い返すと、43周目までトップを走行。しかし、45周目にピットインした際に、トラブルに見舞われエンジンがかからず、大きくタイムロス。無念の後退を余儀なくされてしまった。
GT300クラスは順位のめまぐるしく入れ替わる混戦となったが、５番手スタートの31号車が着実な走りで順位を上げ、３位でフィニッシュ。今季初の表彰台を獲得した。７番手スタートの95号車は、６位でチェッカーを受け、ポイント獲得を果たした。
19号車は15位でチェッカー。ＴＤＰドライバー井口卓人がドライブするGREEN TEC KUMHO IS350 52号車は17位で完走を果たした。
- トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査 林博美のコメント：
- SUPER GTシリーズも中盤戦にさしかかり、チャンピオンを目指した戦いを展開する時期となったが、トヨタ陣営の各チームは、それぞれ各自の目標に向かってしっかりと戦ってくれたと思う。とはいえ、ライバルを凌駕するには更なる努力と向上が必要だ。これからの厳しい真夏のレースを最高の結果で乗り切りたい。
Text & Photo: トヨタ自動車株式会社