今季自己最上位となる２位フィニッシュを
果たしたDUNLOP SARD SC430 39号車

　SUPER GT第５戦「SUGO GT 300km RACE」が７月25日（土）、26日（日）の両日、宮城県のスポーツランドSUGOで開催された。

　全９戦で争われる2009年シーズンのSUPER GTも折り返しを迎え、ランキング争いも過熱。真夏のSUGOで熱戦が繰り広げられた。

　スポーツランドSUGOは仙台郊外の深い森の中に位置するアップダウンが激しく、テクニカルなコース。

　今大会にはレクサスチームからGT500クラスに５台のレクサスSC430が出場。また、GT300クラスに２台のレクサスIS350と２台のカローラアクシオが出場した。

◆予選◆

　25日（土）午前中の公式練習走行時から非常に蒸し暑い天候となったSUGOで、午後１時35分から予選１回目が開始。公式練習でも２番手と好調なENEOS SC430 ６号車が２番手、KRAFT SC430 35号車が３番手。PETRONAS TOM'S SC430 36号車は70kgと重いウェイトハンデを積みながらも５番手。そして、６番手にDUNLOP SARD SC430 39号車が入り、今季初めてのスーパーラップ進出を決めた。やはり56kgものウェイトハンデを積むZENT CERUMO SC430 38号車は100分の１秒及ばず９番手でスーパーラップへの進出を逃した。

　スーパーラップでは、７番手に出走した６号車が好走を見せ、最後に逆転されたものの、最前列２番手グリッドを獲得。他のレクサス勢は、１発アタックのスーパーラップでタイヤを暖めるのに苦しみ、予選１回目のタイムを上回ることが出来ず苦戦。それでも39号車は今季最高位となる６番手につけ、36号車が７番手、 35号車が８番手から決勝に臨むこととなった。

　GT300クラスでは、88kgものウェイトハンデを積みながらも、スーパーラップ進出を決めたウェッズスポーツIS350 19号車が７番手。TDPの若手コンビが駆るCOROLLA Axio apr GT 74号車は、アタックラップで渋滞に阻まれ、僅か1000分の５秒及ばず９番手。KUMHO TIRE SHIFT IS350 52号車が12番手、avex apr COROLLA Axio 31号車が18番手につけた。

◆決勝◆

　26日（日）強い陽射しに見舞われ、気温30度、路面温度42度というコンディションで、午後２時３分に 3.704kmのコースを81周（300km）する決勝レースのスタートが切られた。

　最前列２番手グリッドからスタートを切った６号車は、７周目に周回遅れが出始めると、これを上手く利用し、首位に浮上。その後、後続との差を順調に広げていった。他車のグリッド降格により５番手グリッドとなった39号車も順当なスタートを切り、４位争いを展開。

　スタート時は強い陽射しが照っていたが、まもなく雲がかかり始め、25周目を過ぎたあたりから大粒の雨が降り始めた。それでもレクサス勢の各車はスリックのまま走行を続け、雨の激しくなった30周目あたりから次々にピットイン。タイヤをウェットに交換し、給油、ドライバー交代を行った。

　全車がピットインを終えた時点で、６号車はトップの座を守り、37周目に先行車をパスした39号車が３位、９番手スタートの38号車が５位までポジションを上げてきた。しかし、38号車は46周目に後続から追突され、スピン。なんとかコース上に留まり、走行を続けたものの、右リアタイヤのパンクに見舞われ、ピットイン。大きく順位を落としてしまった。 　かなり強く降っていた雨も、50周を過ぎると弱まり、まもなく止んでしまった。一時は２位以下に大差を付け、首位を独走していた６号車だったが、徐々に乾いていく路面状況で、深溝ウェットタイヤでの走行を強いられ、ペースダウン。首位の座を守るべく健闘を見せたが、惜しくも66周目にパスされ、２位に後退。

　更に、ペースの上がらない６号車を、浅溝ウェットタイヤで素晴らしい追い上げを見せていた39号車がパス。２位に浮上した39号車はその後もポジションを守り、２位でフィニッシュ。今季初の表彰台を獲得した。GT500クラスに今季から参戦を開始した平手晃平にとっては、同クラス初の表彰台獲得となった。

　レースの４分の３を支配しながら、終盤コンディションの変化に苦しんだ６号車は、更に２台にパスされ、５位でチェッカー。36号車が７位、接触で大きく遅れながらも、ファイナルラップにひとつポジションを上げた 38号車が10位で貴重な１ポイントを獲得した。

　GT300クラスでは、７番手スタートの19号車が上位争いを展開した。終盤、雨が止むと、 19号車は先陣を切ってスリックタイヤへと交換。その後見事な追い上げを見せ、５位でチェッカーを受けた。

　一時はトップ５を走行していた74号車は、終盤スリックタイヤに交換した車両にかわされたものの８位に入り、今季４度目のポイント獲得。31号車も10位でポイント獲得を果たした。

トヨタ自動車（株）モータースポーツ部主査　林博美のコメント：

　今回は勝てるポテンシャルを見せることが出来たが、結果的に、変わりやすい天候に条件を合わせることができず、勝利は次戦に持ち越すことになってしまった。一方、TDPの若手の頑張りで表彰台を確保することができたのは今後につながる良い内容だった。この調子をキープしていけば、必ず結果につながると思っている。次戦は優勝を目指して頑張りたい。