LEXUS勢最上位の４位でフィニッシュした
PETRONAS TOM\'S SC430 36号車

　SUPER GT第１戦「OKAYAMA GT 250km RACE」が５月21日（土）、22日（日）の両日、岡山県の岡山国際サーキットで開催された。

　東日本大震災の影響で、本来４月に予定されていた岡山大会はこの週末に延期され、事実上今季２戦目としての開催。開幕戦となった富士大会では、LEXUS勢は惜しくも勝利は逃したものの、２位から６位までを占める速さを見せた。

　テクニカルコースとして知られるここ岡山は、LEXUS SC430勢はこれまで苦戦を強いられることが多く、未だ未勝利。悲願の初勝利に期待がかかった。

　今大会にはレクサスチームからGT500クラスに６台のLEXUS SC430が出場。また、GT300クラスに１台のLEXUS IS350と２台のカローラアクシオが出場した。

◆予選◆

　20日（金）は特例として設けられた習熟走行、21日（土）午前中の公式練習を経て、午後12時半からノックアウト方式での予選が開始された。

　Ｑ１は40分間のGT500、GT300混走時間の後、各クラス10分ずつの占有走行時間でアタック。GT500クラスでは、僅差でのタイム争いの中で、D'STATION KeePer SC430 35号車とWedsSport ADVAN SC430 19号車がタイムを伸ばすことが出来ず、無念の14番手、15番手でグリッドが確定。このセッションでは、前戦ポールポジションを獲得した、TDPドライバー 石浦宏明がドライブするDENSO SARD SC430 39号車が、２番手を１秒近く引き離す驚速タイムをマークし、まずはトップにつけた。

　GT300クラスでは、TDPドライバーの国本雄資がアタックを担当したCOROLLA Axio apr GT 74号車が、チェッカー目前まで順位争いを繰り広げたが、僅かに及ばず17番手でＱ２進出ならず。練習走行でトラブルに見舞われたハセプロMA イワサキ aprカローラ 31号車は19番手、やはり練習走行でトラブルに見舞われたSG CHANGI IS350 14号車は予選に出走できず。決勝レース出走嘆願書を提出し、日曜日のフリー走行で出走可否を決定することとなった。

　Ｑ２からＱ３にかけては、同じドライバーが連続してアタックすることは出来ず、決勝スタートでも使用する同じセットのタイヤで両セッションのアタックを行うこととなる。また、Ｑ２開始直前から天候が回復し、路面温度も変化。このため、各車タイヤの選択に苦しめられ、予選結果の明暗を分けることとなった。

　10分間で行われた予選Ｑ２では、アンドレ・ロッテラー駆るPETRONAS TOM'S SC430 36号車がトップタイム。立川祐路がアタックしたZENT CERUMO SC430 38号車が６番手。今季GT500クラスにデビューしたTDPドライバー 井口卓人がアタックした39号車が７番手でＱ３へ進出。しかし、30kgものウェイトハンデを積む伊藤大輔のENEOS SUSTINA SC430 ６号車は惜しくもＱ２敗退となり、８番手グリッドが確定した。

　最終Ｑ３は、36号車中嶋一貴、38号車平手晃平、39号車石浦と進出した３台のLEXUS SC430全てがTDPドライバーによるアタック。注目の中嶋が駆る36号車がLEXUS SC430勢最上位となる４番手グリッド。38号車が５番手、39号車が６番手に続き、決勝に臨むこととなった。

◆決勝◆

　決勝日の22日（日）の岡山は朝から豪雨に見舞われ、午前８時半から予定されていたフリー走行は中止。その後雨は止んだため、レース直前のウォームアップ走行が25分へ延長して実施された。

　空には雲がかかっているものの路面はほぼ乾き、予定通り午後２時、気温22度、路面温度26度のドライコンディションで決勝レース（68周）のスタートが切られた。

　スタート直後は大きな順位の変動はなく、４番手スタートの36号車ロッテラーは前走車を追い上げたが、逆転までには至らず。その後方に38号車、39号車、前走車を１台パスした６号車とLEXUS SC430が続く序盤戦となった。

　しかし、６号車はウェイトハンデもあり徐々にポジションダウン。９周目には14番手スタートから徐々に順位を上げてきた35号車とのサイド・バイ・サイドのバトルを繰り広げることとなった。

　予選Ｑ２、Ｑ３に進出した車両は、同じタイヤを使用しているために摩耗にも苦しむこととなり、１人のドライバーの最低周回規定となる24周を過ぎるとドライバー交代とタイヤの交換、給油のために徐々にピットイン。

　29周目終了時には、僅差での３位を争い続けていたRAYBRIG HSV-010 100号車と36号車が同時にピットイン。36号車はロッテラーから中嶋へとドライバーチェンジを行い、素晴らしいピット作業で100号車の前に出てコースに復帰した。 　まだタイヤの暖まっていないアウトラップで、100号車を大きく引き離し、表彰台圏内を走行していた中嶋だったが、後半この岡山を得意とするHSV-010勢の猛追を受け、惜しくも４位に後退。

　また、平手へとドライバーチェンジし、５位を走行していた38号車は、GT300クラスの車両をパスする際に接触を喫し、痛恨のドライブスルーペナルティ。８位へと順位を落としてしまった。

　一方、後半を担当した脇阪寿一が健闘し、一時９位までポジションを上げた35号車は、給油トラブルにより残り９周でまさかのピットインを余儀なくされ、大きくポジションダウン。

　結局表彰台には届かなかったものの、後半、日差しが強くなり路面温度も上がっていくという難しいコンディションの中、中嶋が粘り強く走行を続けた36号車がLEXUS SC430勢最上位の４位でチェッカー。ペナルティを受け苦しみながらも38号車が８位に入り、ポイント獲得を果たした。

　GT300クラスでは、17番手スタートの74号車が着実に順位を上げ、中盤には12位に浮上。国本へと交代した後は、海外の大排気量車と激しいバトルを繰り広げ、国産勢では最上位となる６位でフィニッシュ。見事ポイントを獲得した。

　31号車も19番手スタートから追い上げ12位。予選を走れなかったために、出走許可を得て最後尾22番手グリッドからのレースを強いられた14号車も15位までポジションを上げてチェッカーを受けた。

PETRONAS TOM'S SC430 36号車 ドライバー アンドレ・ロッテラー：

今日のレースはとてもタフで、これまで戦った中でも困難に感じたレースだった。タイヤとクルマがなかなか合わず、コースコンディションが目まぐるしく変わる状態の中、最初のスティントはサバイバル戦だった。そのような状況で（中嶋）一貴にスイッチして、結果的にポイントを獲得できたので、シリーズを戦う上では喜ぶべき結果になったと思う。

PETRONAS TOM'S SC430 36号車 ドライバー 中嶋一貴：

難しいレースだった。思った以上に前の三台は速かった。ピットストップで逆転できたのは良かったが、その後、思うようなペースで走ることができなかったのは残念だ。２戦連続の４位は悔しいが、この岡山でもポイントを獲得できたのは悪くない結果だと思うし、これからに繋がって行くはずだ。