開幕戦を制したブノワ・トレルイエ（#２）

　2009年シーズンのフォーミュラ・ニッポンが開幕。第１戦が４月４日（土）、５日（日）の両日、静岡県の富士スピードウェイで行われた。

　今季からフォーミュラ・ニッポンでは、新型シャシーFN09を採用。エンジンも3.4リッターＶ型８気筒へと大排気量化され、全く新しい車両でシーズンが戦われることとなった。トヨタは新開発した“RV8K”エンジンを、５チーム８台に供給する。

　今季は金曜日の合同テスト走行が行われなくなったため、土曜日朝のフリー走行セッションのみを経て、午後１時45分からノックアウト方式で予選が行われた。

　この予選で、昨年ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得したＴＤＰドライバー平手晃平（ahead TEAM IMPUL）が自身初となるポールポジションを獲得。2006年のシリーズチャンピオン　ブノワ・トレルイエ（LAWSON TEAM IMPUL）が３番手、アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM'S）が４番手。ＴＤＰドライバー石浦宏明（Team LeMans）が７番手。昨年のチャンピオン松田次生（LAWSON TEAM IMPUL）はＱ２終了間際にブレーキトラブルに見舞われ、Ｑ３ではアタックが出来ず、８番手スタートとなった。

　今季よりフォーミュラ・ニッポンにステップアップを果たしたＴＤＰドライバーの国本京佑（Team LeMans）と大嶋和也（PETRONAS TEAM TOM'S）はそれぞれ９番手、12番手から決勝に挑むこととなった。

　５日（日）午後２時30分に薄曇りの空の下、55周の決勝レースがスタート。ポールポジションの平手はスタートで遅 れ、６番手まで後退。トレルイエが２番手、８番手グリッドから好スタートを切った松田が４番手までポジションを上げた。

　５番手にはロッテラーがつけ、松田を追ったが、16周目に２台が接触。スピンを喫した松田は、この時点でレースを終えることとなってしまった。ロッテラーもこの接触でペナルティを科され、大きくポジションダウン。

　30周目前後から、各車給油とタイヤ交換のためのピットインが開始されると、ピットでの好作業にも助けられ、トレルイエが首位に浮上。遅めのピットイン戦略を採った平手は２位でコースへ戻ったが、ピットアウト周回のタイヤが冷えている間に伊沢拓也（DOCOMO TEAM DANDELION RACING：ホンダ）にかわされ３位に後退。

　トレルイエはその後２位以下との差を広げ、見事トップでチェッカー。自身２年ぶりとなるフォーミュラ・ニッポンでの勝利を飾った。平手は２位の伊沢を激しく追いあげたが、逆転までには至らず。３位でフィニッシュ。５位には最後尾13番手スタートから追い上げた立川祐路（CERUMO/INGING）が入った。大嶋も７位でデビュー戦ポイント獲得を果たした。

Text & Photo: トヨタ自動車株式会社