■ ５月２０日 決勝

　Ｆニッポンで初の試みとなるスペシャルステージによる予選が行なわれた今回のもてぎだが、マシンのポテンシャル自体はもっと高いところにあるものの、土曜の走行ではアタックの際に雨が降るなど不運に見舞われたクインタレッリと横溝、そしてＩＮＧＩＮＧのスタッフたち。

　しかし、日曜朝のフリー走行では燃料を積んだ状態でのコースインながら、クインタレッリ、横溝ともにフィーリングもまずまずで、クインタレッリが１分３８秒３９６で２番手、横溝が１分３８秒５５５で４番手に。ともに決勝に向けて自信を深めてスタートの瞬間を待つこととなった。

■第３戦決勝

　決勝は予報どおりの好天となり、２台揃っての追い上げのレースが期待された。

　横溝が１６番グリッドから、クインタレッリが２２番グリッドからのスタートとなるが、午後２時３４分、ついに戦いの火蓋は切って落とされた。

　いっせいに全車がスタートを切る中、クインタレッリと横溝も猛然とスタートを切る。しかし、１コーナーにアプローチした横溝のマシンの前方で、片岡龍也が他車の接触を受けてスピン状態となったため、横溝はこれを避けきれず追突。フロントウイングにダメージを追ってしまう。

　１周目を横溝１６位、クインタレッリ１９位で終えたＩＮＧＩＮＧだが、序盤のうちに１３番手とした横溝は佐々木孝太に、クインタレッリは柳田真孝との攻防を展開することに。

　他車の脱落やスピンもあって、横溝は２周目に１３位、クインタレッリも２周目に１７位とするが、横溝はフロントウイングとともにサスペンションにもダメージを受けており、前の佐々木をなかなかかわすことができない。一方のクインタレッリも、柳田はパスしたものの、５周目から前にいる立川には手を焼いてしまう。 14周目に12位に浮上した横溝だったが、壊れたフロントウイングがバタついていたこともあり、オレンジボールを恐れて早めにピットインすることに。16周終了時点でピットインした横溝は、給油とタイヤ交換というルーティンワーク以外にもフロントノーズごとウイングを交換。４９秒と予想外に長いピットストップを強いられ、いったん最下位に甘んじることになった。

　一方、ようやく立川をパスしたクインタレッリは、その後次々に先行するマシンを捕らえ、ポジションを上げていく。少しでもピットインのタイミングに自由度を持たせようと、ガソリンを満タンに搭載していたこともあり、クインタレッリが先行車を料理するたびに、結果的にチームではピットインを引き延ばす作戦に。

　１分４０秒１２７というベストラップを叩きだし、最後尾からの追い上げを図る直樹に対し、クインタレッリもじりじりとポジションを上げていく。クインタレッリはレースの折り返しとなる３０周を過ぎた頃には、なんとトップ６圏内に進出することに成功。ライバルたちのピットインもあって、３５周の段階でロニーはついに２番手にまで浮上すると、ついに３６周終了時点でピットイン。スタッフは落ち着いた迅速な作業で、タイヤ交換と給油を終え、約２０秒でクインタレッリを６番手でコースに復帰させる。

　クインタレッリはいったん荒聖治の先行を許すが、荒にドライブスルーペナルティーが下って、再び逆転。さらにクインタレッリは５１周目の９０度コーナーで前戦の覇者である本山哲を見事に攻略し、５位に浮上。横溝も手負いのマシンながら、なんとか立川を抜こうと奮闘するが、ストレートが早くチャンスが訪れない。

　結局クインタレッリはそのまま５位の座を守りきってチェッカー。最後尾からの５位入賞ということを考えると予想以上の大健闘であったといえるだろう。一方の横溝もマシンにダメージを負ってしまったものの、粘り強いドラビングを見せて１３位でのフィニッシュとなった。

■ロニー・クインタレッリ

　「スタート直後の１コーナーは非常に危ない状況だった。その中でナオキがダメージを負ったのはアンラッキーでしたね。序盤はフルタンクでバランス的に辛かったこともあり、柳田選手と立川選手を抜くのに時間が掛かかってしまいました。しかし中盤以降、特にピットストップの後は非常にマシンの調子が良かったので、とにかく今日はたくさんのクルマを抜くことができてレースを楽しむことが出来たと思う。その結果、本山選手までオーバーテイクして５位になれたので、僕にとってもチームにとっても充分以上に納得できるレースでしたね。次の舞台はＦニッポン初開催の岡山国際ですが、今回もてぎに居残ってテストがあるので、そのあたりで得られたデータを生かしつつ、次も良いレースができるよう頑張ります」

■横溝直輝

　「スタート直後の１コーナーで、集団の中で突然前を走っていた片岡龍也選手のマシンが誰かにヒットされてスピン状態になって、避けることができず当たってしまったのが残念です。もうどうすることもできませんでした。あそこでウイングとサスペンションにダメージを負ってしまうようなことがなければ、クルマのフィーリングは良かったので、確実に上位に進出できたと思うのですが。それでもなんとか走っていたのですが、ウイングがバタバタしてしまって、予定より早めにピットに入りました。その分後半のスティントが長く、少し辛かったですね。前のクルマに追いつくと、どうしてもダウンフォースが減って攻めあぐねてしまう部分がありました。とはいえ次の岡山につなげられる何かをつかむことが出来たんじゃないかと思います」

■由良拓也監督

　「ロニーに関しては、これ以上はないというぐらいの良いレースをしてくれたと思います。また、横溝についても、１周目の片岡との接触でウイングを壊してしまいましたが、あれがなかったら、横溝もきっとポイント圏内にまで浮上できていたと思います。それだけに残念ですが、インパルの一角を崩した、というのは大きな意味があると思います。ちゃんと予選で走れていれば、悪くても２位にはなれたんじゃないでしょうか。抜きどころの少ないもてぎという舞台で、最後尾から追い上げての５位ですから、まずまずだったと言っていいでしょうね。昨日までは本当に運と流れが悪かったのですが、昨日の雨でそれも洗い流せたと言うことでしょう。次の岡山ではロニーも横溝もＦ３で走っていますから、きっと速いと思いますよ。さらに上位を狙えるよう頑張ります」

　皆様の応援、有難うございました。今後とも、ＩＭＳへの応援をどうぞ、宜しくお願いいたします。

Text: INGINGモータースポーツ事務局